三屍神的這一行為引起了各家灶王爺的不滿，他們秉性善良，為人忠厚，是老百姓家裏的主事神。他們聚在一起商議辦法，要解救即將降臨到老百姓頭上的災難。他們終於想出了一個既能保住百姓性命，又可懲治三屍神的巧妙辦法。臘月廿三日送灶王爺上天宮的這天，各家的灶王爺都特別關照家裏人，一定要在大年三十的白天，裏裏外外、上上下下，直至房梁牆壁上的陳年汙垢都要清掃幹淨，迎接新年。老百姓們聽了灶王爺的話，都將自己家裏打掃得幹幹淨淨。

    大年三十晚上，王靈官手執鋼鞭來到人間，他怒目圓睜，挨家挨戶地在牆壁上尋找名字，以便動手殺人。可是，王靈官一路查找過來，家家戶戶的牆壁上幹淨得不要說有人名，就連一點灰塵也找不到。王靈官是個脾氣很壞的神，下界後一無所獲，便氣憤地回到天庭，向玉皇大帝稟報說，三屍神無事生非，詆毀世人，老百姓的牆上沒有一家寫有名字的。玉皇大帝聞報後，龍顏震怒，立即傳旨將三屍神綁送天庭，痛打三百大板後關進天牢，永不釋放。三屍神從此以後再沒有下過凡界，一切人間事情都由灶君代管。所以人們對灶君很敬奉，每遇他上天宮向玉皇大帝匯報人間事情的日子，人們總要將房屋打掃得幹幹淨淨，一則是因他救過老百姓的性命，人們感謝他，對他表示敬重，另則，也是讓他到天庭以後多言人間好事，不要說壞事。這樣一來，臘月廿三日掃塵習俗就流傳下來了。

    不知什麽原因，民間總將灶君認做姓張。這裏有一個傳說。很久以前，一戶姓張的人家共四口人，老兩口和兒子兒媳，生活在一起。媳婦叫丁香，是個很孝順的媳婦。張郎家中很富裕，卻不想待在家裏，一心想出去做買賣。

    張郎一去五年，一點音信也沒有。老夫婦因思念兒子病倒了，不久便謝世了。丁香變賣了家裏的東西，將公婆埋葬了，以後的日子越來越困難。又過了五年，張郎仍然沒有回來。丁香靠著一頭老牛、一輛破車，艱難地過著日子。半年過去了，張郎回來了。此時的張郎已變心了，回到家後，一紙休書將丁香休出家門，隻給了丁香那頭牛和那輛車。丁香坐著牛車沒有目的地向前走著。走著走著，來到一戶人家門口，這戶人家隻有母子二人。老母親出得門來正遇上丁香在家門口乞討，聽了丁香的身世以後很是同情，就讓丁香做了兒媳。

    張郎休了丁香後，娶了一個叫海棠的妓女為妻，這事引起了人們對他的不滿。天有不測風雲，人有旦夕禍福。有一天，張郎家起了一場大火，燒光了家產，燒死了海棠，張郎總算逃出性命，以乞討為生。有一天，張郎討飯來到丁香的家門，乞叫著說，大娘，給一碗飯吃。丁香一聽聲音，就知是張郎來了，雖是又氣又恨，但是夫妻之情還是有些難以割舍，一連給張郎吃了兩大碗麵條。張郎還沒吃飽，丁香在盛第三碗飯時，將荷葉首飾和一支簪子放在碗中，讓他吃出後，可以接濟生活。沒想到張郎的眼睛被那場大火燒壞了，竟然將首飾認做豆葉和豆枝扔了。丁香看見後忍不住叫了聲張郎。張郎這才聽出，他叫的這位大娘正是自己的妻子丁香，頓時感到羞慚萬分，無地自容，便一頭紮進鍋底下，說什麽也不出來了，最後被活活憋死在灶裏。

    因為張郎是在妻子麵前死在灶裏的，這事被玉皇大帝知道了。玉皇大帝姓張，張郎與他是同姓，所以，玉皇大帝不忍心讓張郎白白死去，看在同姓的分上，就糊裏糊塗地給張郎封了一個管灶的神位。又因張郎死的那天是臘月廿三日，張郎既然被封為灶神，人們也就把他死的那天定為灶王節。

    陝北民間祭灶習俗是在臘月廿三日，將灶君神宮用黃表剪成的垂穗裝扮起來，在垂穗上吊上一個紙馬。有些人家貼有灶君神像，有些人家貼上“灶君之神位”的神帖，兩邊貼上“上天言好事，回宮降吉祥”的對聯。祭祀前先要打醋壇，就是將鐵杓或鐵鍁在火上燒紅，然後在上麵淋灑醋液。於廿三日晚上，先於灶君神位前打醋壇，然後再於天地、土神等各神位前打醋壇。打完醋壇後，在灶君神位前上供品，大都是一個糖瓜瓜，一碟油炸炸，再擺放上幾碟肉食、饃、糕等食品，點三炷明香，燒表祝禱。祝詞一般是“神仙不怪凡人事，上去天宮言好事，合家老小感大恩，回宮再把吉祥降”。

    祭祀灶君一般由家長行之。

    送灶君上天還要在院中點燃一堆煙火。

    除夕

    除夕，俗稱“年三十”、“除夜”、“歲除”。所謂“除”，就是除去，辭去的意思。“夕”是指夜，晚上的意思。也是最後的意思。如：一年的最後一季，一季的最後一月，一月的最後一旬，一旬的最後一天。《尚書大傳》雲：“歲之夕、月之夕、日之夕”，指的就是此意。除夕與春節相接，是我國最隆重的傳統節日，其活動繁多，始於臘八，過了臘月二十更為忙碌。民間傳說，除夕之夜，上界天神要下到凡界，接替原有天神的職位，享受人間香火。因此，民間要舉行隆重的祭祀活動，敬鬼神以祈求福祿。除夕當日，要貼春聯，換門神，以防惡鬼於新舊年交替之際進入家中侵擾家人。至夜，全家團聚，吃年夜飯、驅疫、守歲迎新年。除夕日一整天都有豐盛的飯菜，被稱做“團年飯”或“團圓飯”。人們依其食用的時間順序，又將“團年飯”分別稱做“團早飯”、“團午飯”和“團晚飯”。《清嘉錄》中雲：“除夕，家庭舉宴。長幼鹹集，多作吉利語，名曰‘年夜飯’，俗呼‘合家歡’。”年夜飯中必須有年糕、屠蘇酒，其他如肉類、素什錦等必備，還必須有雞、魚、青菜。有雞，取孟子語“寧為雞頭，不為牛後”，雞頭雖小而“鳴”，牛後雖大無鳴（名），“魚”取年年有餘（魚），青菜以寓意清清潔潔，年糕則寓“年年高”。年夜飯從掌燈時分一直吃到深夜。在吃年夜飯前，首先要敬灶君、天地、土神以及祖先和下界諸鬼神，敬奉完畢後才能開宴。至深夜，家家戶戶吃夜宵，北方地區一般是吃餃子。

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