“千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”從這兩句詩中可以看出“桃符”或“門貼”是需要年年更換，歲歲變新的。到了五代時期，後蜀的孟昶特別喜歡“桃符”，所以在桃木板上題寫聯語，以表示對桃符的鍾情。有一次，他命翰林學士辛寅遜題寫桃木板時，覺得辛所題詞欠佳，便親自寫了一副聯語，即：“新年納餘慶，嘉節號長春”。據考證，這是我國最早的一副合格對聯。但這時的對聯，仍然寫在木板上，被稱做“桃符聯句”。在宋以前，桃符上一般隻畫神像，很少有聯語，但也有題者，如五代的孟昶。宋以後人們普遍開始在桃符板上題寫聯句。此後，在春節期間貼春聯逐漸成為民間的一種習慣，不僅春節貼，而且每逢吉日喜事時，都要在門上、建築物的楹柱上貼。因此，又將對聯稱做“楹聯”。將對聯正式命名為“春聯”是在使用紅紙書寫對聯的時候才有的，始於明太祖。據說，明太祖朱元璋也十分喜歡春聯，他不但傳旨下去，讓人們於除夕之際在門上加貼春聯，還經常向大臣們賞賜春聯，並微服出巡，到民間去觀賞春聯。陳雲瞻在《簪雲樓雜話》中雲：“帝都金陵，除夕前忽傳旨，公卿士庶之家，門口須加春聯一副，帝（明太祖）微行出觀。”由於帝王的提倡，使春聯日盛。以後，貼春聯便成為一種習俗流傳至今。
對聯是由上、下聯和橫披組成的，每聯三字以上，多則可達五百餘字，甚至上千字。上下聯的字數均等，講究對仗，意義相類。聯語內容應根據主人的身份而各異。一般人家常用的有如“爆竹一聲除舊歲，桃符萬戶迎新春”；“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”；“門迎春夏秋冬福，戶納東西南北財”等。門楣上多貼“春”字或“福”字。聯紙為紅色。但廟宇用黃色，守孝人家則是男藍女黃，清代宮廷用白宣，四周鑲邊，外藍內紅。
春聯源於古代的桃符是來自一則傳說。相傳，遠古時期，度朔山上有桃林，林中有棵大桃樹，樹下青石屋內住著神荼、鬱壘兩兄弟。此山附近有個野王子，經常危害百姓，他聽說度朔山的仙桃吃後能成仙，便派人傳令兩兄弟獻出仙桃被拒絕後，野王子親率三百餘人前來刁難，又被打敗。於是他讓部下扮成惡鬼恐嚇兩兄弟，均被兩兄弟捆住喂了老虎。兩兄弟去世後上了天庭，天帝命他倆專門懲治鬼魅，連他們種過的桃樹也能驅鬼避邪。此後，人們便在節日期間削製兩片桃木，畫神荼、鬱壘與虎，掛於門的兩側。這便是桃符的由來。
貼“福”字
宋人吳自牧在《夢粱錄》中說：“歲旦在邇，席鋪百貨，畫門神，桃符，迎春牌……”又雲：“士庶不論大小人家，俱灑掃門閭，去塵穢，換門神，掛鍾馗，釘桃符，貼春牌，祭祖宗。”其中所說的“貼春牌”就是今天在紙上寫的“福”字。福在古書裏有很多解釋，如“祐也、休也、祥也”。它們的含義都是“長命富貴”、“吉祥如意”。不過，一般的老百姓則認為“平安”就是“福”。《韓非子》中說：“全壽富貴之謂‘福’。”福就是富貴加長壽，所以，在過去的春聯中，福字總與長壽聯係在一起。在這一思想理念的影響下，後人對貼福字習俗上有了很多改進，有的在福字上加了各式圖案，或是壽星，或是壽桃，或是鯉魚跳龍門，也有五穀豐登、龍鳳呈祥的福字。另外，民間還有將福字倒貼的習俗，目的是為了讓人家說“福倒（到）了”的吉祥語，而不是錯貼。不過，大多數人還是認為正貼著好，因為正貼可以寓意為正在享福，也就是順著，福順則人的運氣就順，運氣順則能享福。稱“貼福”是因“貼”與“甜”諧音，所以，貼福也就寓意著甜福，就是甜甜蜜蜜地正在享福。
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