李戈和杜小蘭所在的機加工車間，是一座新建的高大廠房。車間裏光線充足，新式的精密的車床、刨床、銑床、磨床……排列得井然有序。工人不多，每台機床前麵隻有一人操作，幾乎都是二十多歲的小青年。他們就是那封左手信裏所寫的，由先進變為落後的班組。
郝明忠進了車間，緩緩走著，不時停步看看正在加工的零件，微笑著跟工人點點頭。青工們好奇地看看這位老人，親切地朝他笑笑。
他顯然在找人。前麵操作六角車床的李大個兒與他目光相遇了。郝明忠笑了一下，帶著慚愧和抱歉的心情直接朝他走了過去。但他萬沒料到，這名工人卻不買賬，關掉車床，走開了。
郝明忠怔了一下。多年的工作經驗，告訴他這裏邊有“戲”。你不是害怕寂寞嗎？眼前來“戲”啦！他迅速克製了那種毫無必要的自尊心，決心等待--人家等了我一年嘛，我為什麽不能等一小會兒？他走到附近一台磨床跟前，與年輕的女磨工聊天兒。
“這是內圓磨吧？加工的套筒是內燃機的缸筒嗎？光潔度要達到三花幾呀？”
“喲，您還是個內行哪！”女磨工身材苗條，麵孔甜淨，高興地說著。
“你是幾級工呀？”
“沒有級。”她笑嘻嘻地一搖頭。
“別騙我，學徒工幹不了這手活兒。”
女磨工笑而不答。郝明忠看看李大個兒還沒回來，也就不走開，繼續跟她說話兒。
“那你就是工科大學生，來實習的！”
“也不是。”
“那你是什麽工人呢？”
“是一種不動腦筋的機器人。”
“為什麽要把自己比作機器人哩？”
“機器人隻知道幹活兒，沒有思想，也就沒有苦惱。”
郝明忠見她的表情既天真又認真，一種老年人特有的同情心油然而生，也認真地說：“年紀輕輕的，姑娘，你也有苦惱哇？”
女磨工不再深談了。她眼珠一轉，把身旁一隻帶蓋的茶杯遞過來，故意把話岔開，甜甜地說：“老師傅，天兒太熱，喝點兒水吧。”
他也不推辭，喝了一口，趕緊放下：“喲，是汽水呀，留著你喝吧！”
女磨工開心地笑了：“您喝吧，車間裏什麽也沒有，鹽汽水管夠兒！”
他當真渴了，幾大口喝光，放還杯子，說聲“謝謝！”
李戈回來了。他沒想到郝部長還在這兒等著，但也不能再次走開，定額不容閑呀。他又開動了六角車床。
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