希特勒不禁又一次激動起來。他在評價斯大林格勒的事態發展時叫囂，蘇軍兵力已消耗殆盡，紅軍已被打垮了，他們在伏爾加河隻能進行零星的抵抗。
希特勒下令，在最短的時間內占領斯大林格勒，不許在這裏拖延時間，消耗德軍最高統帥部的兵力。
德軍第6集團軍司令部，坦克第14軍軍長維特斯海姆上將正在向保盧斯元帥匯報作戰情況。維特斯海姆神情憂鬱，對戰爭充滿悲觀情緒。
保盧斯聽完他的匯報，鼓動說：“隻要再發動一次大規模的進攻，俄國會垮下的。”
維特斯海姆有點不以為然，感歎地說：“我軍在突入到伏爾加河岸的7天作戰中，感到俄國人不是好惹的。他們頑強抵抗，視死如歸。俄國軍隊有斯大林格勒全城老百姓的支援，拚命反擊。市民們也都拿起了武器，表現得異常勇敢。戰場上躺著戰死的工人，他們身上穿著工作服，僵硬的手裏還緊握著步槍和手槍。在被擊毀的坦克駕駛艙裏，直挺挺地坐著身穿工作服的死者。”
保盧斯似乎也有同感。“俄國人的抵抗精神的確有點可怕，但他們現在已經被圍困，最終將彈盡糧絕，被我們消滅在斯大林格勒城。”
維特斯海姆上將對這些自欺欺人的話已經厭倦了，他說：“我認為斯大林格勒是一個巨人的墳墓，不相信德軍能夠攻下這個巨人般的城市。最好是將第6集團軍撤離伏爾加河。”
保盧斯元帥氣急敗壞，沒想到自己的將軍竟還有這樣的懦弱者，但又不好發作，隻好說：“你這個建議和最高統帥部的命令格格不入，我警告你，一旦這個觀點被傳開，將會使軍心受到嚴重影響。”
維特斯海姆上將堅持己見地說：“我的意見是對的，我說的是實話。”
維特斯海姆離開後，保盧斯感到悶悶不樂。他認為，一位對德軍勝利持懷疑態度的將軍，不宜在錯綜複雜的形勢下擔任戰場指揮官。他立即向陸軍總部建議，免除維特斯海姆的職務。陸軍總部采納了他的意見。
德軍突破了頓河防禦，成功地把蘇聯守軍分割為兩部分。城南德軍攻占了阿勃加涅羅沃，攻占了京古塔車站，占領了通杜托沃鎮；城北德軍步步緊逼，已前行至阿卡托夫卡至雷諾克一線的伏爾加河邊。德軍主力渡過頓河，正向市區推進。
在敵軍逼迫下，蘇軍從斯大林格勒外圍撤了下來，守在一條狹長的地帶。
8月24日，斯大林格勒方麵軍軍事委員會發布命令，宣布斯大林格勒進入戒嚴狀態。命令要求：維持市內的正常秩序和紀律；對乘機掠奪居民者和搶劫犯可不經偵察審訊就地槍決；對其他嚴重危害城市公共秩序和社會治安的分子，上交軍事法庭審判。
8月26日，斯大林格勒城防委員會發出告人民書：
親愛的同誌們，親愛的斯大林格勒公民們：
狂暴的敵人已經逼近我們親愛的城市。24年前遭受的苦難今天又在重演了。
嗜血成性的德國鬼子要闖進充滿陽光的斯大林格勒，要玷辱我們偉大的俄羅斯河——伏爾加河。
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