那個仲夏之夜，傑斯特和謝爾曼初次相識，見麵時還不到九點，他們一起待了兩個小時。但初次相識的兩個小時可能是一個關鍵時期，它可以扭曲或啟迪整個人生，那天晚上傑斯特·克萊恩有過親身體驗。聽完音樂，也見過彈唱之人後，傑斯特平靜下來，開始打量這個房間。角落裏種著綠色植物。他鎮定下來，意識到自己打擾了這位陌生人。藍眼睛盯著他，質疑他的到來，但傑斯特仍然一言不發。他滿臉通紅，雀斑的顏色也變深了。“對不起，”他顫顫悠悠地道歉說，“你叫什麽名字？你唱的什麽歌啊？”
這個同齡人故意用一種讓人毛骨悚然的嗓音說：“如果你想知道這個殘酷的事實，那我就告訴你，我不知道我是誰，也不知道我的父母是誰。”
“你是說你是個孤兒，”傑斯特說，“唔，我也是個孤兒，”他興奮地補充道。“你不覺得這是一種預示嗎？”
“我不覺得，你知道你是誰。你爺爺派你來這兒的嗎？”
傑斯特搖了搖頭。
當傑斯特剛進來時，謝爾曼以為他是來下命令的，然後過了一會兒，他以為傑斯特是來捉弄他的。“那你為什麽闖進我家？”謝爾曼問道。
“我不是闖進來的。我敲了門，也說了‘對不起’，然後我們開始說了起來。”
謝爾曼生性好疑，所以他想知道傑斯特到底要耍什麽花招，他非常警惕：“我們什麽也沒談。”
“你說你不知道你父母的情況。我爸爸媽媽都去世了，你的爸爸媽媽呢？”
藍眼睛的黑孩子說：“殘酷的事實就是我對他們一無所知。根據尼日利亞人的種族傳統以及黑人的取名方式，因為我被遺棄在教堂的長椅上，他們就叫我皮爾，我的大名是謝爾曼。”
一個不如傑斯特敏感的人都會意識到，眼前這個年輕人故意粗魯無禮。傑斯特知道他該回家了，但他似乎被黑臉上的那雙藍眼睛催眠了一樣。接著，謝爾曼不再言語，開始一邊唱歌一邊彈琴。彈唱的正是傑斯特在自己房間裏聽到的那首歌，他覺得自己從未如此感動過。謝爾曼有力的手指在象牙鍵盤的映襯下顯得很黑，唱歌時他強健的脖子使勁後仰。歌曲的第一段結束後，他猛地把頭和脖子朝沙發甩了甩，示意傑斯特坐下。於是，傑斯特便坐下來聆聽。
謝爾曼用滑奏的方式結束了這首歌，然後走進了隔壁的小廚房，回來時端著已經倒好的兩杯酒。他遞給了傑斯特一杯，傑斯特一邊接過酒，一邊問是什麽酒。
“卡爾弗特威士忌，九十八度的陳年美酒。”謝爾曼並沒有說出，他當初之所以買這瓶威士忌，是受了“精英人士”廣告的誘惑，那年他一直喝這種酒。他試著模仿廣告中的模特隨意的著裝。但那些衣服穿在他身上看起來鬆鬆垮垮的，他成了鎮上的時尚引領者。他有兩件海瑟薇的襯衫，一隻眼睛上戴著一個黑色的眼罩，但這隻會讓他看上去又笨又可憐，而不是光彩照人，而且他經常撞到東西上。“絕對是頂級的美味佳釀，”謝爾曼說，“我不會用劣酒招待客人的。”但其實他已經在廚房裏小心翼翼地把酒給調換了，防止貪杯的人把他的美酒全喝光；而且他也不會用卡爾弗特威士忌去招待熟識的酒鬼。今晚的客人不是酒鬼，事實上，他以前從來沒有喝過威士忌。謝爾曼開始認為傑斯特不是法官派來的。
傑斯特掏出一包香煙，彬彬有禮地遞給了他。“我可是嗜煙如命，”他說，“而且每天都喝點葡萄酒。”
“我隻喝卡爾弗特威士忌。”謝爾曼堅定地說。
“我剛進來時，你為什麽對我那麽粗魯無禮？”傑斯特問道。
“最近你必須小心那些分裂患者。”
“什麽患者？”傑斯特問，感覺有點不知所措。
“就是精神分裂症患者。”
“但那不是一種醫學意義上的疾病嗎？”
“對，是一種精神上的疾病。”謝爾曼非常確定地回答說，“分裂患者就是瘋子。實際上我認識一個這樣的人。”
“他是誰？”
“你肯定不認識，他是一個金色尼日利亞人。”
“金什麽？”
“那是我的俱樂部。最初它是一種抗議團體，該團體抗議種族歧視，追求最高奮鬥目標。”
“什麽樣的最高奮鬥目標？”傑斯特問道。
“首先，我們要登記注冊，以便有投票權，如果你認為在這個國家不需要勇氣參加這樣的組織，那麽意味著你一無所知。每個成員領到一個紙板做的小棺材盒，棺材盒上麵寫著自己的名字，而且還印著標識‘投票提示’。這些都是千真萬確的。”謝爾曼加重語氣說。
後來，了解了謝爾曼本人以及他生活中的真真假假後，傑斯特才懂得他最後一句的意味。“真希望你注冊成為會員時，我在場。”傑斯特若有所思地說。“成為會員”這句話對他特別有吸引力，他突然激動得熱淚盈眶。
謝爾曼冷冷地說：“不，你不可能在那裏，你肯定是第一個臨陣退縮的。而且，你還小，沒有投票權——第一個臨陣退縮的人。”
“討厭你這麽說我，”傑斯特說，“你怎麽知道我不敢？”
“牧羊女小芭比（英語童謠裏的人物）告訴我的。”
雖然傑斯特很受傷，但這樣的解釋讓他佩服得五體投地，而且他想自己很快就會用上這個詞。“俱樂部會員中有很多人臨陣退縮嗎？”
“嗯，”謝爾曼猶豫不決地說，“在這種情況下，我們把紙板棺材塞到門下——然後繼續研究投票的事情，記住了曆屆總統的名字和出生日期，也背過了憲法的相關內容等諸如此類的事情，但是我們的目標是投票，而不是成為聖女貞德，所以在這種情況下……”他的聲音越來越低。他沒有告訴傑斯特，投票日臨近時有關指控和反訴的論辯，也沒有告訴傑斯特他還未成年，所以無論如何都不能參與投票。而那個秋日，謝爾曼體驗了投票的全過程——隻不過是南柯一夢。他還幻想著在歌曲《約翰·布朗的遺體》的伴奏下，自己被處死，每每聽到那首歌他都淚流滿麵，那天他哭了兩次，他成為自己種族的殉道者。缺少了金色尼日利亞人投票，所以沒人再提投票的事情了。
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