就在那個仲夏之夜，空氣中彌漫著金銀花的香味，馬龍突然來到了老法官家。法官早睡早起，晚上九點，他痛痛快快地洗個澡，早上四點起床再洗一次。並不是說他喜歡那樣做，他也想像其他人一樣，躺在摩爾莆神（睡夢之神）的懷裏安穩地睡到六點，甚至七點。但是他養成了早起的習慣，無法改變。法官認為，一個像他一樣肥胖而又愛流汗的人，每天需要洗兩次澡，而他周圍的人也會同意他的觀點。所以，在那些昏暗的時光裏，老法官會盡情地戲水、歌唱……他最喜歡的浴缸之歌是《走在寂寞的鬆林小路上》和《我是來自喬治亞理工大學的無聊失意者》。那天晚上，他沒有像往常那樣熱情飽滿地唱歌，因為他和孫子的談話讓他憂心忡忡，他也沒有像以前那樣在每個耳朵後麵塗抹花露水。洗澡前他去了傑斯特的房間，但他卻不在，喊他的名字也沒有聽到院子裏有任何回應。當門鈴響的時候，法官穿著一件白色條紋的睡衣，手裏還抓著一件晨衣。心想來人肯定是孫子，他光著腳就下了樓，穿過大廳，長袍隨意地搭在胳膊上。兩個朋友看見到對方時，都被嚇了一大跳。法官匆忙穿著長袍時，馬龍極力地忍耐著，不看他那雙小小的光腳，腳的上部是他那肥胖的身體。
“什麽風把你在這個點吹到了這裏？”法官說話的語氣，好像午夜已經過去了很久。
馬龍說：“我剛在外麵散了散步，順便來你這坐一會兒。”馬龍臉上流露出了既害怕又絕望的神情，但法官卻沒有被他的話所蒙蔽。
“你看，我剛洗完澡。來吧，我們可以在睡前喝一點。晚上八點以後我總感覺在自己的房間裏比較舒服。我在床上躺躺，你可以躺在那張法國長椅上……或者我們換換地方也可以。你怎麽了？你看起來像被女鬼纏身了，托馬斯·詹姆斯。”
馬龍說：“我也感覺自己像被女鬼纏身了一樣。”那天晚上他一個人無法忍受生病事實的折磨，就把白血病的事告訴了瑪莎。然後他驚慌失措地從自己的家裏跑出來，四處尋求安慰或慰藉。他事先就擔心，疾病會恢複他和妻子之間的親密關係，擾亂婚姻生活中隨意的距離感。實際上那個溫和的夏夜裏發生的事情比什麽都可怕。瑪莎哭了，堅持要用古龍水給他洗臉，還談到了孩子們的未來。事實上，他的妻子並沒有質疑醫療報告，她的行為就好像她確信自己的丈夫得了不治之症，實際上是一個垂死的病人。這種悲傷和信任讓馬龍感到憤怒和恐懼。隨著時間的流逝，情況變得越來越糟。瑪莎談到了他們在北卡羅來納州布洛克的蜜月、孩子們的出生、他們的旅行，以及生活中意想不到的變化。她甚至還提到孩子們教育的問題，以及她的可口可樂股票。她是一位端莊的維多利亞式女性——有時候在馬龍看來她幾乎沒有性生活的需求。妻子的性冷漠常常使他覺得自己粗俗、乏味、不正經。那天晚上瑪莎意外地、非常意外地暗示自己提到了性事，對此馬龍驚恐萬分。
瑪莎抱著不安的馬龍，哭著說：“我能為你做什麽？”這曾經是他們性生活之前的暗語，已經多年沒有說起過。這句話源於艾倫，那年夏天，艾倫還是小寶寶，她看到大一點的孩子在馬龍家的草坪上翻筋鬥。當她爸爸下班回家的時候，小艾倫會叫道：“爸爸，你想讓我為你翻一個筋鬥嗎？”夏日的夜晚，潮濕的草坪上，童年裏艾倫的這句話成了他們年輕時做愛的暗語。現在結婚二十年的瑪莎重提了這句話。她把假牙小心翼翼地放在一杯水裏。他知道自己不僅將不久於人世，而且身體的某一部分不知不覺中已經死去了，對此馬龍非常震驚。他一言不發，飛速地衝進了黑夜。
老法官在前麵帶路，赤腳走在深藍色的地毯上，他的腳顯得更加粉嫩，馬龍跟著後麵。他們兩個都很高興，因為對方的出現能給彼此帶來安慰。“我跟我妻子說過了，”馬龍說，“那個——白血病。”
他們走進法官的臥室，裏麵有一張巨大的四柱床，床上放著幾個羽毛枕頭，床的上方還有一個罩篷。窗簾富麗堂皇，但卻散發著黴味，窗戶旁邊有一張躺椅，法官對著馬龍指了指椅子，然後去倒威士忌。“托馬斯·詹姆斯，你有沒有注意到，當一個人失敗時，錯誤首先要歸因於另一個人嗎？說一個人很貪婪……貪婪是他指責別人的首要借口，或者吝嗇……這是吝嗇之人第一眼就能看出來的毛病。”法官越說越激動，所以他幾乎喊出了下一句話，“賊喊捉賊——賊抓賊。”
“我知道這個道理，”馬龍回答道，仍然有點不知所措，找不到這個問題的關鍵所在，“但我不明白……”
“我正要說這件事情，”法官胸有成竹地說，“幾個月前，你跟我提起過海登醫生，以及你血液裏的那些奇怪的小東西。”
“是的。”馬龍說，仍然困惑不解。
“嗯，就在今天早上，傑斯特和我從藥店回家的路上，碰巧遇見了海登醫生，我從來沒有這麽吃驚過。”
“為什麽吃驚？”
法官說：“那人肯定生病了，我從來沒有見過一個人消瘦得如此迅速。”
馬龍努力地揣摩著老法官的意思，問道：“你是說……”法官的聲音平靜而堅定。“我的意思是，如果海登醫生得了一種奇怪的血液病，那麽極有可能他把自己的病強加在你身上。”馬龍思考著這個奇妙的推理，琢磨著是否可以抓住一根救命的稻草。“畢竟，托馬斯·詹姆斯，我有豐富的醫療經驗，我在約翰·霍普金斯醫院待了將近三個月。”
馬龍對醫生的手和胳膊仍然記憶猶新：“海登醫生的胳膊真的很細，而且毛茸茸的。”
法官對他的話簡直嗤之以鼻：“別傻了，托馬斯·詹姆斯，多毛與生病無關。”馬龍感到很羞愧，他更願意聽法官的推理。“可能是出於惡意或敵意，醫生沒有告訴你事實。”法官繼續說道，“這隻是一種合乎邏輯的、人性化的方式，把壞東西從你自己身上排除出去。我今天一見到他，就知道發生了什麽事。我知道垂死的病人是什麽樣子……他不敢直視我，眼神躲躲閃閃的，好像很羞愧。我在約翰·霍普金斯醫院見過很多這種眼神，在那裏我算是一個健全的、還能不停走動的病人，所以我對醫院裏的每一個病人都了如指掌。”法官信誓旦旦地說，“你的眼神絕對忠實可靠，但是你太瘦了，應該吃點肝髒。進行肝髒注射，”他幾乎大喊起來，“難道沒有治療血液問題的名為肝髒注射的東西嗎？”
馬龍看著法官，眼睛裏閃爍著迷惑和希望的光芒。“我不知道你曾經在約翰·霍普金斯醫院待過，”他輕輕地回應道，“我想你沒有提起此事，可能是因為不想影響自己的政治生涯。”
“十年前我體重三百一十磅。”
“你的體重一直控製得很好，我從沒覺得你胖。”
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