達佛涅樹林裏一片昏黑。熱風驅趕著烏雲。沒有一滴雨水落到幹旱的土地上。月桂樹墨黑的樹枝伸向天空，像是一雙雙祈禱時的手，神經質地抖動著。茂密的柏樹形成一堵高大的牆壁，發出瑟瑟的聲響，這聲音很像憤怒的老人的低語聲。
阿波羅神廟附近，有兩個人在昏暗中小心翼翼地走著。
一個身材矮小，他的眼睛是淺綠色的，像貓的眼睛一樣，能夠穿透夜幕。他拉著那個身材魁梧的人的手。
“哎呀，哎呀，大侄子！我們在這山穀裏非得扭斷脖子不可……”
“這裏根本就沒有山穀。你怕的是什麽？從打洗禮以後，你完全變成一個婆娘了！”
“婆娘！我當年手執獵矛在希卡尼亞森林裏捕獵狗熊的時候，臉不變色心不跳。這個地方可大不相同了！大侄子，我們倆得並排掛在一個絞刑架上晃蕩！”
“好啦，好啦，閉嘴吧，笨蛋！”
那個小個子又拖著大個子往前走，大個子背上背著一捆幹草，手裏拿著一把鐵鍬。
他們二人溜到神廟的後麵。
“就是這裏！先用鍬挖。挖到裏麵的木頭擋板，再用斧子砍。”小個子小聲說道，在樹叢裏摸索到院牆上一個用磚頭胡亂堵上的缺口。
鐵鍬聲被風在樹木中間的呼嘯聲給淹沒了。突然間，響起了叫聲，好像是病兒的哭聲。
大個子不由得打了個寒噤，停下了。
“怎麽回事？”
“鬼！”小個子喊道，由於驚恐而瞪大了那雙綠色的貓眼，一把拽住同伴的衣服。“哎呀，哎呀，你可別拋下我，大叔！”
“原來是隻貓頭鷹。可真嚇死人了！”
一隻碩大的夜鳥撲棱一聲，扇動著翅膀向遠處飛去，哭泣聲久久地回蕩著。
“我們扔下吧，”大個子說道，“反正也燒不起來。”
“怎麽能燒不起來？木頭腐朽了，幹燥，有蟲眼，一觸動就散花了。隻要一顆火星就能點燃。好啦，好啦，親愛的，砍吧，別待著看熱鬧！”
小個子不耐煩地推了大個子一把。
“現在把幹草塞到窟窿裏去。對，再來，再來！為了聖父、聖子和聖靈！”
“你幹嗎亂轉悠，盤來盤去，像條鰻魚似的？你幹嗎齜牙？”大個子斥責道。
“嘻——嘻——嘻，怎能讓人不樂呢，大叔？如今天使都在天上興高采烈。不過，老兄，得記住：我們倆萬一被抓住，可不能叛教！我與此無關……隻不過是點把火開開心。
給你火鐮——打吧。”
“見你的鬼去吧！”大個子試圖把他推開，“你別讓人上當，可惡的蛇，呸！你自己點吧……”
“嘿，你變卦啦？……開什麽玩笑，老弟！”
小個子氣得渾身發抖，一把揪住大個子的胡子。
“我第一個舉報你！他們會相信我……”
“好啦，好啦，別扯了，小鬼頭！……給我火鐮！沒法子，得幹到底。”
迸出了火星。小個子為了方便起見，索性趴在地上，更像一條蛇了。火苗在澆了焦油的幹草上迅速蔓延開了，冒起團團濃煙。焦油發出劈啪的響聲，火焰騰空而起，放射出紅光，照亮了大個子阿拉加裏驚恐萬狀的臉和小個子斯特隆比克猴子般狡猾的臉。他像是一個醜陋的小鬼，一邊拍手，一邊蹦蹦跳跳，像個醉鬼或者瘋子似的，笑著說：“我們要毀掉一切，毀掉一切，為了聖父、聖子和聖靈！嘻——嘻——嘻！小蛇，小蛇，跑得多麽快！啊？……火讓人開心吧，大叔？”
他那愉快的笑聲包含著人類永恒的獸性，破壞所產生的興奮。
阿拉加裏指著黑暗，說道：
“你聽見了嗎？”
樹林裏跟以前一樣，不見一個人影，可是他們卻在風的呼嘯聲中，在樹葉的簌簌聲中聽到了人的低語聲。阿拉加裏突然跳起來，撒腿逃跑。
斯特隆比克拽住他的長袍，尖聲叫道：“大叔！大叔！把我背上吧。你的腿長。否則的話，我一旦被抓住，可要告發你！”
阿拉加裏停下來片刻。
斯特隆比克像鬆鼠一樣，靈巧地躥到薩爾馬特人的背上，他們二人飛快地跑起來。小個子敘利亞人用兩個哆哆嗦嗦的膝蓋緊緊地夾著他的腰，雙手摟著他的脖子，免得摔下來。雖然驚懼不安，他卻無法忍住傻笑，同時又頑皮好動，輕輕地打著口哨。
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