老遠的後方，無邊無際的草原上，盡是車輛、馬匹、老人、孩子、傷員、說話聲、喧噪聲——蒼茫的黃昏上來了。黃昏一片蒼茫，營火的煙一片蒼茫，每晚都是這樣的。
大約十五俄裏遠的地方，一直到老遠的草原邊上，都是這樣的。這沒有什麽要緊。遠處的炮聲，整日轟轟隆隆地不斷響著，把地都震動了；就像現在似的……大家都過慣了，都不在乎了。
黃昏一片蒼茫，煙火一片蒼茫，遠處的森林一片蒼茫。
森林和馬車中間，是荒涼的、令人莫測的蒼茫的田野。
說話聲、鐵器聲、家畜的叫聲、水桶的響聲、孩子的哭聲和無數通紅的斑斑的營火。
這家常生活的景象裏，這朦朧的和平景象裏，從森林裏傳來一種聲音。這聲音是這樣不習慣，它同這景象完全不相容的。
起初是遠遠的一聲拉長的聲音：啊——啊——啊——啊！……是從那兒、從朦朧的黃昏裏、從朦朧的森林裏傳來的：啊——啊——啊——啊！……後來變黑了，離開森林了——一個黑影、兩個黑影、三個黑影……黑影展開了，沿著整個森林開展成一條擺動的黑帶子，這黑帶子擴張開來，向野營滾來了，充滿著要命的淒慘的聲音滾著，越來越大了：啊——啊——啊——啊！……所有的頭——人頭和家畜的頭——都向那朦朧的森林轉過去，向那淩亂的、朝野營滾來的黑帶子那方向轉過頭去，明晃晃的窄窄的刀光，在黑帶子上忽起忽落。
頭都轉過去了，斑斑的營火，閃著紅光。
於是大家都聽見：整個大地，一直到地心，都充滿了沉重的馬蹄聲，把老遠的震天動地的隆隆的炮聲都遮住了。
……啊——啊——啊——啊！……車輪中間、車杆中間、營火中間，騰起一片將要慘遭滅亡的聲音：
“哥薩克！……哥薩克！……哥——薩——克！……”
馬停止吃草，聳起耳朵，從什麽地方跑來的狗，躲到馬車下邊。
沒有一個人跑，沒有一個人逃命；大家都目不轉睛地望著那濃密的黃昏，黑壓壓的巨浪在那裏滾動。
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