把哥薩克擊潰了，雖然當時不管怎樣都應該前進，可是郭如鶴卻按兵不動。偵察員、居民中投誠的人，都眾口一詞地說——哥薩克又在集中力量、組織軍隊。援軍川流不息地從葉卡德琳諾達爾開來；好多炮兵連拉著大炮，轟轟隆隆地開來；軍官營聲勢赫赫地密集地前進；新的哥薩克部隊越來越多了——郭如鶴周圍暗淡起來，敵人的大軍，黑壓壓地密集起來了。啊哈，應該走呢！應該走呢：還可以衝出去，主力軍去得還不算遠呢，可是郭如鶴卻按兵不動。
等不到落後的部隊，他是無心前進的。他曉得，他們是沒有戰鬥力的；如果讓他們靠自己力量單獨前進，哥薩克就會把他們打得落花流水——統統都會被殺光的。這麽一來，在那作為千萬人救主的郭如鶴的未來的光榮上，這次慘劫，將是一個暗淡的斑點。
於是他等待起來，哥薩克大軍，黑壓壓地密集起來。鐵的重圍，難以克服地包圍起來了。為了證實這點，敵人的大炮，沉重地、震天動地地轟轟隆隆響起來。開花彈不停地爆炸，彈片向人身上亂落——可是郭如鶴按兵不動，隻下令叫回炮罷了。在各處戰壕上，白天不斷出現雪白的煙球，又慢慢消失了；夜間，炮火的大口，不斷把黑暗撕開。已經聽不見嘩嘩的河水聲了。
一天過去了，一夜過去了；大炮在轟轟隆隆地響著，可是後邊的部隊沒來，總不見來。第二天過去了，第二夜過去了，可是部隊仍不見來。子彈和炮彈都越來越少了。郭如鶴命令格外節省彈藥。哥薩克抖起膽子；他們看見——很少回炮，也不前進——以為這是沒有力量了，於是就準備痛擊起來。
郭如鶴三天沒有睡覺了；臉變得像做短皮衣的熟皮子一樣；覺得自己的腿，從膝蓋以下仿佛埋在地裏一般。炮火不斷轟擊著的第四夜來到了。郭如鶴說：“我去躺一會兒，如果有什麽情況，就馬上叫醒我。”
他剛閉上眼睛，就有人跑來了：
“郭如鶴同誌！郭如鶴同誌！……情況不妙……”
郭如鶴跳起來，他在哪裏，發生了什麽事，一點也不明白。
他用手到臉上一拭，好像把蜘蛛網拭去似的，於是那沉寂突然使他吃了一驚——整天整夜轟轟隆隆響著的大炮都沉寂了，隻有砰砰的步槍聲，充滿了黑暗。情況不妙——敵人逼近了。
或許戰線已經被衝破了。他聽到嘩嘩的流水聲。
他跑到司令部裏——一看，大家的臉色都變成灰的了。
奪過電話筒——格魯吉亞的電話可用著了。
“我是總指揮。”
聽見電話筒裏好像老鼠一樣唧唧響著：“郭如鶴同誌，派援軍來。頂不住了。敵人猛攻了。軍官隊……”
郭如鶴石頭一般地對著話筒說：
“不派援軍，沒有。頂到最後一個人吧。”
那邊回答說：
“不行。炮火集中在我身上，頂不住了……”
“告訴你，叫你頂下去！預備隊裏一個人也沒有。我馬上親自去。”
郭如鶴已經聽不見嘩嘩的水聲：隻聽見前邊的黑暗裏，左右都是砰砰的步槍聲。
郭如鶴下著命令……可是還沒有說完就：啊——啊——啊！……
縱然是一片漆黑，可是郭如鶴辨得很清楚：哥薩克衝過來，左右亂砍——把戰線衝破了，騎兵衝過來了。
郭如鶴撲上去；剛才給他打電話的那位指揮員，一直向他跑來。
“郭如鶴同誌……”
“你為什麽在這裏？”
“我再也頂不住了……那裏被突破了……”
“你膽敢把自己的部隊丟掉嗎？！……”
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