龐大的草原和丘陵、終日在地平線上發著藍色的該死的群山、敵人那麵的村鎮，全都被夜吞沒了——那兒沒有一點火光，沒有一點聲音，仿佛沒有那村鎮似的。連狗都被白天的排炮嚇得不作聲了。隻有流水聲在潺潺發響。
望不見的河流那邊，蒼茫的哥薩克的戰壕後邊，大炮整天震耳欲聾地轟隆隆響著。他們是不惜炮彈的。無數的煙球，在草原上、花園上、山穀上炸開來。這麵卻零零落落、疲倦地、勉強地回著炮。
“啊——啊——啊……”哥薩克炮手們幸災樂禍地說，“可把他們打光了……”托住大炮，裝上炮彈，於是又轟起來。
在他們看來，是顯而易見的：對方受到損失了，削弱了，已經不回炮了。傍晚前，光腳漢們從河對岸發動了進攻，迎頭對他們痛擊了一下——他們的散兵線就四零五散了，到處都臥下去。可惜夜上來了，不然再給他們一家夥。啊，反正還有明天早晨呢。
河水嘩嘩響著，水聲充滿了整個黑夜。郭如鶴很滿意，小小的眼睛，灰鋼似的放著細細的光芒。滿意的是：部隊在他手裏好像得心應手的工具一般。是他在傍晚前，布置了散兵線，叫輕輕地佯攻一下就臥下去。可是現在，在夜裏，在天鵝絨般的黑夜裏，他去視察了一下——大家都在原地方，在河邊上，可是在六俄丈高的懸岸下，水在響著；河水聲嘩嘩響著，這一切都令人回想起出發時那嘩嘩的水聲和黑夜的情景。
每個戰士都在黑暗裏爬著，摸索著，估量著懸岸。伏在地下的一團人，每個戰士都知道，都研究了自己的地方。都不像綿羊似的等著指揮員推一步，才動一下。
山裏下雨了；白天的時候，白浪滔滔地在奔流，可是現在卻嘩嘩地響著。戰士們都知道——都已經機警地估量過——現在河水有二三俄尺① 深，有些地方得遊泳呢——不要緊，可以遊的。天還沒黑的時候，每個戰士都臥在窪地裏、坑裏、灌木叢裏，臥在不斷爆炸著開花彈的深草裏，都觀察了自己的一段陣地，觀察了自己擔任攻擊的河對岸的一段戰壕。
左邊有兩道橋：一道是鐵橋，一道是木橋；現在都看不見了。哥薩克在那裏布置了炮兵連，架著機槍——這些也都看不見了。
騎兵團和步兵團照著郭如鶴的命令，在充滿流水聲的黑夜裏，一下不動地對著橋站著。
沒有星辰的、無聲的、毫無動靜的黑夜，慢慢流著，隻有望不見的奔流的嘩嘩的水聲，單調地充滿了無邊的、荒涼的黑夜。
哥薩克坐在戰壕裏，握著槍，聽著奔流的水聲，雖然知道那些光腳漢們夜裏不會渡河——白天夠叫他們領教了——可是在等待著。夜慢慢兒浮著。
戰士們伏在懸岸的邊緣上，像獾似的在黑暗裏垂著頭，同哥薩克一樣，傾聽著奔流的水聲，等著。他們所等的，仿佛永遠也不會來的那東西，竟然開始來了：晨曦像暗號一般，慢慢地、艱難地開始來到了。
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