一個庫班人，微微把身子俯在馬鞍上，把毛皮帽子嵌到後腦上，沿著路旁飛馳著，迎著前進的人們喊道：“指揮員在哪裏？”
他滿臉都是汗，汗濕的馬肚子，重得好像馬都帶不動了。
一片又大、又圓的光亮的白雲，出現在林木繁茂的山上的天空裏，凝視著公路。
“怕有雷雨吧。”
先頭部隊在公路轉彎的地方停住了。步兵的行列，都擁擠著停住了；輜重車碰著馬車後部，擦著馬頭，也停住了，一直傳到部隊的末尾，都停住了。
“怎麽一回事？！休息還早著呢。”
飛馳著的庫班人的汗臉、匆匆抖擻著肚子的馬，以及這意外的停止前進，引起了大家的驚慌和疑慮。前邊老遠的地方，隱隱約約起了一陣槍聲——又沉寂了，這槍聲使大家感到一種凶兆。槍聲留在寂靜裏，不再消失了。
留聲機不響了。郭如鶴坐著馬車，匆匆趕往先頭部隊。
後來騎兵從那邊馳過來，狠狠大罵著，擋住去路。
“ 喂，向後去！…… 我們要開槍的！…… 你們真是尋死！……”
“……告訴你們……那邊馬上就開火了，可是你們盡往前鑽。沒有命令，再往前擠，郭如鶴叫對你們開槍。”
大家馬上慌了。女人、老頭、老太婆、姑娘、孩子，都哭喊起來。
“我們到哪去呢？！……你們幹嗎趕我們，我們怎麽辦呢？我們同你們一塊去。就是死也死在一起。”
可是說不服騎兵們：
“郭如鶴命令叫你們同戰士中間隔五俄裏，不然你們要妨礙作戰的。”
“難道我們不是你們的人嗎？我的伊凡也在那裏。”
“我的梅開泰也在那裏。”
“我的奧巴納斯也在那裏。”
“你們走了，叫我們留下——把我們丟開不管了。”
“你們是用屁股想的嗎？告訴過你們：是為了你們打仗的。把道路一肅清，你們就跟我們走了。不然你們礙事，要開火了。”
所能望到的馬車，都互相擁擠著。步行的、負傷的，都擠成堆；女人的哭聲震蕩著。數十俄裏長的公路，都被停著的輜重車塞滿了。蒼蠅活躍起來，黑壓壓地密集到馬背上、肚子上、頸脖上，貼到孩子身上；馬拚命搖著頭，用蹄子在肚子底下踢。隔著樹葉的空隙，可以看見蔚藍的大海。可是大家隻管望著被騎兵攔住的一段公路，騎兵那邊，站著帶槍的小夥子們，這都是自己的親人。有時坐著，有時用幹草末卷在寬草葉裏當煙吸。
都行動起來了，懶洋洋地站起來，走動了，公路越來越顯得寬了，在這段灰塵落下去顯得寬起來的公路上，隱藏著危險和災難。
騎兵們是說不服的。一小時、兩小時過去了。前邊一段毫無人跡的公路，像死人一樣，發著一片令人心傷的蒼白色。
眼睛腫了的女人們，用啞嗓子哭訴著。大海透過林木，發著藍色，雲從繁茂的山林那麵望著大海。
不曉得從哪兒送來一聲有彈性的渾圓的炮聲，接著第二聲、第三聲。排炮響起來，炮聲在山上、林間、山峽裏轟轟隆隆亂滾著。機槍死氣沉沉地漠然地掃射。
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