一一 一個朋友
花粉商走到大門口，剛好一匹精壯的英國馬，渾身大汗，拉著一輛當時巴黎街上最漂亮的雙輪車在門口停下。皮羅多淚眼模糊，差點兒沒看見。他恨不得讓車子撞倒，死掉算了；那也許人家會說他遭了意外，事情才攪得一團糟的。他沒有認出，來的是身段苗條的杜·蒂唉，穿著漂亮的晨裝，一麵把韁繩遞給跟班，一麵拿毯子蓋了牲口，那匹純血種的馬背上濕漉漉的全是汗。
他招呼老東家道：“怎麽在這兒呀？”
其實他早已知道。格萊弟兄向克拉巴龍打聽賽查，克拉巴龍按照杜·蒂埃的吩咐，把花粉商多年的信譽說得一文不值。可憐蟲的眼淚雖然馬上止住，已經充分泄露了他的心事。
杜·蒂埃說道：“你可是來要這些阿拉伯人幫忙的？哼！你不知道這批商界上的劊子手作了多少壞事！他們囤足了靛青，把靛青抬價；為了要收進大米，操縱市場，就壓低行情，逼人家低價拋出。他們都是手段毒辣的海盜，沒有王法，沒有信仰，沒有良心的！他們會做出什麽事來，難道你不知道麽？看你手頭有樁好買賣，就放款給你；等到你被買賣拖住了，就來收回款子，逼你三錢不值兩文的把事業讓給他們。他們在勒·哈佛，波爾多，馬賽，幹的好事，人家會告訴你一大堆呢！他們拿政治做幌子，遮蓋了多少混賬事兒！所以我老實不客氣盤剝他們。親愛的皮羅多，咱們一塊兒走走罷。——約瑟，馬熱得很，你牽著它去溜一下。值到三千法郎的牲口也是一筆資本呢。”
他說著往大街那邊走去。
“告訴我，親愛的東家，——因為你是我老東家啊，——是不是要用錢？他們問你要抵押品麽？那些混賬東西！我是知道你的，憑你的票據，我就借錢給你。我的錢是清清白白，千辛萬苦掙來的。我是到德國去發的財。現在可以告訴你了：我把王上欠的債六折收進；你作的保對我幫助不小，我很感激。你要是缺少萬把法郎，在我這兒拿吧。”
賽査叫道：“怎麽！杜·蒂埃，這話當真麽？不跟我開玩笑吧？不錯，我手頭緊了一點，不過也是暫時的……”
杜·蒂埃回答：“我知道，為了羅甘。唉！我也損失了一萬法郎，老混蛋借去做了逃跑的盤纏；可是將來羅甘太太分到了共有財產，會還我的。我勸那可憐的女人別發傻，丈夫為一個婊子欠下的債，千萬不能拿她的財產去還。她要能全部歸清當然很好，可是對債主怎麽能照顧了這個，虧待了那個呢？你不是羅甘那樣的人，我知道，你寧可把自己一槍打死，也不肯叫我損失一個錢的。哦！已經到旭賽·唐打街了，上我家裏去坐坐吧。”
這個暴發戶有心帶了老東家不進辦公室，而穿過一間間的上房，還特意放慢腳步讓皮羅多看看他豪華的餐室和兩間客廳。餐室裏掛著從德國買來的名畫；至於客廳的精致講究，皮羅多隻有在特·勒農古公爵府上見識過。
屋內到處描金，擺滿了藝術品，奢侈的小擺設，名貴的花瓶，以及使公斯當斯的房間相形失色的許多小東西，把皮羅多眼睛都看花了。他自己擺過闊，知道擺闊的代價，心裏想：
“他哪兒來的幾百萬家私呢？”
皮羅多走進杜·蒂埃的寢室。一比之下，他女人的臥房好比跑龍套住的四層樓，這裏卻是歌劇院紅角兒的住宅。天花板上糊著紫色緞子，用白緞子嵌線做襯托。地下鋪著東方出品的青蓮地毯，床前另有一條銀鼠的腳毯。家具和零星用品都式樣新穎，說不盡有多麽講究。花粉商停下來看一架美麗的座鍾，雕著愛神和潑西希的像，原作是一個有名的銀行家定做的，杜·蒂埃同他商量，弄到了這個獨一無二的複製品。最後，老東家和老夥計兩個走進一間書房，完全是公子哥兒的氣派，精致可愛，不象做交易的地方，倒象是談情說愛的場所。羅甘太太因為杜·蒂埃照顧了她的財產，送他一把鏤金的裁紙刀，一個雕刻精工的孔雀石信插，還有一些窮奢極侈，高價買來的小古董。鋪的地毯是最講究的比利時出品，不但眼睛看了舒服，而且軟綿綿的厚羊毛踏上去的感覺也與眾不同。杜·蒂埃把花粉商讓到壁爐旁邊坐下，可憐的花粉商卻是眼花繚亂，狼狽得很。
“和我一塊兒吃飯好不好？”
杜·蒂埃打了鈴，進來一個當差比皮羅多還穿得整齊。
“請勒葛拉先生上來。再到格萊銀行門口叫約瑟回家。你進去告訴阿道夫·格萊，說我不去看他了，交易所開市以前，我在家裏等他。一一吩咐下麵開飯，要快一點！”
這幾句話把花粉商聽呆了。
“杜·蒂埃居然叫那麽威風的阿道夫到這裏來，把他當做狗一樣的呼來喝去！”
一個小不點兒的當差進來拉開一張桌子。桌子太小巧了，皮羅多早先沒看見。接著端來一盤肝醬，一瓶包爾多紅酒，還有幾樣精致的菜，都是皮羅多家逢年過節才吃的。杜·蒂埃非常得意。世界上隻有一個皮羅多有權利瞧他不起，所以他恨透了皮羅多；現在看他坐在自己麵前，好像看一隻綿羊在抵抗一隻老虎。他忽然有了一個慷慨的念頭，暗裏盤算是不是報仇已經報夠了。一方麵是剛剛在心中冒起來的憐憫，一方麵是正在平息的仇恨：他在兩者之間決不定怎麽辦。
他想：“我盡可以在生意上把這個人毀掉，他和他妻子女兒的性命都操在我手裏。我為他女人受過罪，有個時期還想娶他女兒，把整個前途放在她身上呢。現在他的錢給我拿來了。還是讓這個飯桶在水裏溧一下再說吧，反正逃不出我手掌。”
老實人往往不識時務，做起好事來沒有分寸，樣樣都直往直來，心口如一。皮羅多已經倒了楣，還要進一步自討苦吃，把老虎給得罪了，無意中刺傷了他的心。他一句話就把杜·蒂埃變成他的死冤家，而且還是一句讚美的話，表示一個人誠實有德，極坦白極高興的說出來的。
出納員來了，杜·蒂埃指著賽查說道：
“勒葛拉先生，給我送一萬法郎上來，再替這位先生預備一張三個月的期票，寫我的抬頭。你知道，這一位就是皮羅多先生。”
杜·蒂埃給花粉商倒了一杯包爾多，揀了些肝醬。花粉商看到自己有了生路，不由得象抽筋一般的笑起來。他摸著表鏈，直要老夥計說著：“怎麽不吃呀？”他才送一口東西到嘴裏。看他這副神氣，可知杜·蒂埃把他推落進去的陷坑有多麽深；而且現在拉他上來，將來仍可以推他下去。等出納員回上樓，賽查簽好期票，十張鈔票一裝進口袋，他再也忍不住了。一忽兒以前，他的街坊和法蘭西銀行都要知道他付不出款子，他也非向老婆承認虧空不可；現在一切都挽回過來了！一個人得救的快樂，強烈的程度和失敗的苦惱差不多。可憐蟲情不自禁，連眼睛都濕了。
杜·蒂埃道：“怎麽啦，親愛的東家？今天我這樣對你，明天你不是會同樣對我麽？那不是平常得很，跟打個招呼一樣麽？”
老實人站起來抓著老夥計的手，一本正經，加強了語氣說道；“杜*蒂埃，這一下我又敬重你了。”
“怎麽！以前你是瞧不起我麽？”杜·蒂埃在一帆風順的勢頭上受了這個恥辱，臉孔漲得逋紅。
花粉商發覺闖了禍，嚇了一大跳，說道：“那也不見得……有人提到你和羅甘太太的關係。喝！跟別人的老婆……”
杜·蒂埃暗暗想道：“好家夥，你明明是放屁！”這一句是他當掮客時代的口頭禪。
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