一〇 高級銀行界
皮羅多決定向別處求救之前，先把情形告訴叔嶽。他從聖·奧諾雷街走到蒲陶南街，被一陣陣莫名其妙的苦惱刺激得非常難受，以為又鬧病了。他腸子裏滾熱的象火燒一般。的確，凡是靠肚子感覺的人總覺得肚子不舒服，靠頭腦感覺的總覺得頭痛。生命力集中在身體上什麽部分完全由氣質決定，但在大風浪中受到傷害的必然是這個部分：所以懦弱無能的鬧肚子痛，拿破侖是沒頭沒腦的睡覺。一個愛麵子的人要能夠克服傲氣，放棄自信，一定先得幾次三番被無情的事實逼迫，象踢馬刺似的把他的心剌得沒有了辦法才行。皮羅多直打熬了兩天才去見叔嶽，而且還是為顧到親戚關係才下了決心的：無論如何，他的情形不能不向嚴厲的五金商交代。但是到了門上，象孩子走進牙醫生診所那樣要發暈的感覺又來了；不過他的心虛膽怯關係到整整一生，而不是為了暫時的痛楚。皮羅多慢吞吞的上樓，看見老人家坐在火爐旁邊看《立憲報》，麵前的小圓桌上放著他菲薄的午餐：一塊麵包，一些牛油，一塊勃裏乳餅，一杯咖啡。
“他真是一個看破世情的哲人。”皮羅多這麽想著，暗暗羨慕叔嶽的生活。
比勒羅脫下眼鏡，說道：“我昨天在大衛咖啡館聽說羅甘出了事，他的情婦荷蘭美人被謀殺了。我們通知過你不能做空頭買主；克拉巴龍的收條你該拿到了吧？”
“唉！叔叔，就是啊，你一針見血把毛病說出來啦，我沒有拿到收據。”
“該死，那你可傾家蕩產啦。”比勒羅說著，把報紙掉在地下；雖是《立憲報》，皮羅多仍舊替他撿了起來。
比勒羅心裏湧起許多念頭，把他那張象徽章上的肖像一般嚴肅的臉變得鐵青，仿佛一片金屬在造幣機器裏軋過了一道。皮羅多滔滔不絕的說著，他卻坐著一動不動，從玻璃窗裏望著對麵的牆壁出神。他分明是一邊聽一邊思索，很冷靜的把事情的正麵反麵掂著分量。他從莫豐丟河濱道搬進這四層樓的時候，已經渡過了生意場中的難關，看事情和彌諾斯王一樣清楚。
皮羅多說到最後，是央求比勒羅賣掉六萬法郎公債，等著比勒羅回答。他說：“叔叔，你的意思怎麽樣？”
“唉，可憐的侄兒，我不能這樣做，你的處境太危險了。拉貢夫婦跟我都要損失五萬法郎。兩個老實人聽著我的主意，把伏欽礦山的股票賣了；萬一遭到損失，我的責任倒不是償還他們資金，而是救濟他們，救濟我的侄女和賽查麗納。說不定你們幾個人吃飯都要成問題，我可以供給……”
“吃飯也成問題？”
“是啊，吃飯成問題。你看看清楚吧：這一關你是過不了的！我那五千六百法郎利息，可以抽出四千給你們和拉貢分著用。你一倒楣，我知道公斯當斯的脾氣，她會拚著性命幹活，吃的穿的，什麽都不要了，而你賽査，你也是的。”“事情還沒絕望呢，叔叔。”
“我不是這樣看法。”
“我要向你證明相反。”
“那我再高興沒有。”
皮羅多一聲不響，走了。他希望來得點兒安慰和勇氣，不料又挨了一下悶棍，固然沒有第一下那麽厲害，不曾使他頭腦發昏，可是傷了他的感情，而這可憐蟲是把感情看做性命一般重的。他在摟梯上走了幾級，又回上來。
他冷冷的說道：“叔叔，公斯當斯還不知道這件事，你至少得瞞著她；請拉貢他們也別擾亂我家裏的安寧，這樣我才好跟苦難拚命。”
比勒羅點點頭答應了，又道：“勇敢一些，賽查！我看出你生我的氣；將來你想到老婆跟女兒，會明白過來的。”
他素來佩服叔嶽頭腦特別清楚，所以聽了他的意見大為灰心，從滿懷希望的高峰上直跌到泥塘裏，變得毫無主意了。一個沒有象比勒羅那樣受過磨練的人，遇到生意上的大風浪就隻能受局勢支配，一忽兒聽從別人，一忽兒自作主張，好像跟著磷火在黑夜裏東奔西竄。他聽憑旋風把他卷走，不會躺在一邊不理，或是站在高處看清風向，想法躲開。皮羅多正在苦悶的當兒，忽然想起借款的糾葛，便到維維安納街去找他的訴訟代理人但爾維。倘若借款有希望作廢，就得趁早辦起手續來。
花粉商看見但爾維穿著白呢晨衣坐在火爐旁邊，態度安詳，嚴肅。辦案子的人大概都是這副神氣，天大的秘密在他們都是聽慣了的，保持冷靜也是必要的。皮羅多卻是第一回注意到。他說出他的倒楣事兒，心情就象一個受了傷害的人那麽興奮，激動，既為了家財不保而發急，又為著自己的生命，榮譽，妻兒子女而難過得要命：在這種情形之下，代理人的態度是會叫他心裏發涼的。
但爾維聽完了他的話，說道既然不曾有現款交割，隻要能證明借主存在羅甘那兒的錢早已沒有了，你的借據當然可以作廢。對方隻能在羅甘的保證金項下取得賠償，和你的十萬法郎一樣。我在可能範圍之內擔保你勝訴，沒有上堂就贏的官司是沒有的。”
這樣一位高明的法學家說出這種話來，使花粉商恢複了一些勇氣，他要求但爾維在半個月以內解決。但爾維回答說，大概不出三個月，案子可以判決，把借據撤銷。
花粉商叫道：“怎麽，要三個月！”他先還以為有了生路呢。
“就算很快能開庭，我們也沒法叫對方跟著你走：他會利用訴訟程序來拖延日子，律師也不是每次都能出庭的。誰敢說對方不會讓法院缺席判決，然後再上訴呢？親愛的先生，我們不能要怎樣就怎樣。”但爾維微笑著說。
皮羅多說，可是在商務法庭……”
“噢！商務裁判和初審法院的推事性質完全兩樣。你們辦起案子來又快又馬虎，法院可是要經過許多程序。這也是為了保障人民的權益。倘若當庭就來個判決，叫你損失四萬法郎，你願意不願意？同樣，對方看到這筆款子保不住了，當然會起來反抗。訴訟程序規定的期限等於司法上的防禦工事。”
“你這話不錯。”皮羅多說著，向但爾維行了禮，走了，心裏說不出的難過。他走在街上又道：“他們說的都不錯。就是錢！錢！”在喧鬧沸騰的巴黎，——現代就有一個詩人把巴黎比做一個釀酒的桶，——這一類自言自語的忙人不在少數。
他回去，收賬的夥計告訴他，因為快到新年，主顧都留著發票，把收據退回了。
花粉商在鋪子裏大聲叫道：“那末是到處都弄不到錢羅！”
他咬咬嘴唇，夥計們都抬起頭來望他。
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