四五 不大體麵的屋子
樓梯是靠幾扇臨著小天井的拉窗取光的，你一走上去，就能知道除了房東和弗萊齊埃之外，別的房客都是幹手工業的。濺滿汙泥的踏級有每個行業的標記，例如碎銅片，碎鈕扣，零頭零尾的花邊和草綆等等。髙頭幾層的學徒，在牆上塗些猥褻的漫畫。看門女人的最後一句話，自然引起了西卜太太的好奇心，她決意先去請教一下波冷醫生的朋友，且看印象如何，再決定是否把事情交給他辦。
“梭伐太太怎麽能服侍他的，有時我真想不過來。”看門女人跟在後麵，把剛才的話加上一個注解。她又說：“我陪你上樓，因為要替房東送牛奶跟報紙去。”
到了二層閣上的第二層，西卜太太在一扇怕人的門前站住了。不三不四的紅漆，門鈕四周二十公寸寬的地方，都堆了一層半黑不黑的油膩；在漂亮公寓裏，建築師往往在鎖孔上下釘一麵鏡子，免得日子久了留下手上的汙跡。大門上的小門，象酒店裏冒充陳年老酒的瓶子一樣糊滿了泥巴，釘著草頭花形的鐵條，紮實的鉸鏈，粗大的釘子，可以名副其實的叫做監獄的門。這些裝配，隻有守財奴或是在小報上罵人而與大眾為敵的記者才想得出。樓梯上臭氣撲鼻，一部分是從排泄髒水的鉛管散布出來的。蠟燭的煙在摟梯頂上畫滿了亂七八糟的圖案。門鈴繩子的拉手是個肮髒的橄欖球，微弱的聲音表示門鈴已經開裂。總之，每樣東西都跟這個醜惡的畫麵調和。西卜女人先聽見笨重的腳聲，上氣不接下氣的呼吸，顯見是個大胖女人；而後梭伐太太出現了。她象荷蘭畫家勃羅侯筆下的老妖婆，身高五尺六寸，臉盤象個當兵的，胡子比西卜女人的還要多，身子臃腫，胖得不正常了。她穿著件挺便宜的羅昂布衫，頭上包著一塊綢，還用主人家收到的印刷品做芯子，繞成頭發卷兒，耳上戴著一副車輪大的金耳環，活象地獄裏守門的母夜叉。她拿著一隻東凹西凸的有柄的白鐵鍋子，淌出來的牛奶，使樓梯台上更多了一股昧道，可是盡管酸溜溜的令人作嘔，外邊卻也不大聞得到了。
“什麽事啊，太太？”她一邊問，一邊惡狠狠的瞅著西卜女人，大概她覺得來客穿得太體麵了。天生充血的眼睛，使她看起人來格外顯得殺氣騰騰。
“我來看弗萊齊埃先生，是他的朋友波冷醫生介紹的。”
“請進來吧，太太。”梭伐女人忽然變得一團和氣，證明她早知道要有這個清早上門的客人。
行了個象戲台上一樣的禮，那個半男性的老媽子粗手粗腳的打開辦公室的門，裏邊便是從前在芒德當過訴訟代理人的角色。這間臨街的辦公室，跟三等執達吏的辦公室一模一樣，文件櫃的木料是黑不澝秋的，陳舊的案卷已經紙邊出毛，吊下來的紅穗子也顯得可憐巴巴，文件夾看得出有耗子在上麵打過滾，日積月累的塵埃把地板變做了灰色，天花板給煙薰黃了。壁爐架上的鏡子模糊一片；燒火的翻砂架上，木柴寥寥可數；新貨的嵌木座鍾隻值六十法郎，是向法院拍賣來的；兩旁的燭台是鋅製的，還冒充四不像的岩洞式，好幾處的漆已經剝落，露出裏麵的金屬。弗萊齊埃是一個矮小、幹癟、病態的男人，紅紅的臉上生滿小肉刺，足見他血液不清，他還時時刻刻搔著右邊的胳膊。假頭發戴得偏向腦後，露出一個土黃色的腦殼，神氣很可怕。他從一張鋪著綠皮坐墊的穿藤椅上站起來，堆著笑臉，端過一張椅子，裝著甜蜜的聲音說道：
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