一二
李斯貝德，表麵上跟瑪奈弗太太鬧翻了，搬到於洛元帥家。在上麵那些事情以後十天，老姑娘跟老將軍的婚約由教堂公布了。為了說服老人，阿特麗納把埃克多不堪收拾的經濟情形告訴了他，還求他絕對不要跟男爵提，因為，她說，男爵近來愁眉苦臉，心緒惡劣，喪氣到了極點……
“唉，他也到了年紀了！”她又補上一句。
因此李斯貝德是勝利了！她馬上要迖到她野心的目的，完成她的計劃，出盡她的怨氣。一想到多少年來瞧她不起的家庭，要由她來高高在上的加以控製，她快樂極了。她決定要做她的保護人的保護人，養活這些傾家蕩產的親族，成為他們的救命星君。她照著鏡子對自己行禮，叫自己伯爵夫人或元帥夫人！阿特麗納和奧當斯要在艱難困苦中度她們的餘年，至於她貝姨，將要出入宮廷，在社會上領袖群倫。
不料出了一件驚人的大事，把蹲在社會的峰尖上洋洋自得的老處女，一個筋鬥摔了下來。
就在頒布第一道婚約公告的當天，男爵得到了非洲的信息。又是一個亞爾薩斯人上門，問明確是於洛男爵本人之後，交出一封信，留下住址走了。男爵隻念了開頭幾行，就好似給雷劈了一樣：
“侄婿青及：照我的計算，你收到此信應當在八月七日前後。假定我們所要求的援助要你花三天功夫，再加路上的半個月，我們就要到九月初一了。
如果事情能在這個限期內辦妥，你的忠心的約罕·斐希的名譽，生命，還可以得救。
這個要求，是你派來做我幫手的職員提出的。大勢所趨，我不是上重罪法庭，就是受軍法審判。你知道約罕·斐希是永遠不上任何法庭的，他會向上帝的法庭自首。
我覺得你那個職員是個壞蛋，可能拖累你；但他象騙子一樣聰明。他說你應當說服人家，派一個視察，一個特別委員，到這兒來調查弊端，追究罪犯，加以懲處。但我們和法院之間，有誰先來緩衝一下呢？
如果你的委員能夠帶著你的全權命令盡九月初一趕到，如果你能夠匯二十萬法郎來補足我們的存底，我們現在說是存在遠地方的，那末在會計方麵我們可以被認為毫無弊病。
你可以把阿爾基利任何一家銀號的匯票寫我的抬頭，托來人帶回。他是可靠的，是我的一個親戚，決不會想知道他帶的是什麽東西。我已經安排好他的回程。倘使你毫無辦法，那末為了一個替我們的阿特麗納造福的人，我是死而無怨的。”
愛情的悲苦與歡樂，結束他風流生活的橫禍，使於洛男爵忘記了可憐的約罕·斐希，雖然眼前這個緊急的危險，早已在第一封信中報告得明明白白。男爵心亂如麻的離開餐室，讓自己在客廳裏一張長沙發上倒了下來。倒下去的勢頭太猛烈了，他昏昏沉沉的楞在了那裏。他直著眼瞪著地毯上的玫瑰花紋，根本忘了手裏還有約罕·斐希那封致命的信。阿特麗納在臥室內聽見丈夫象一塊石頭一般倒在沙發上，聲音那麽怪，以為他中風了。她害怕得不能動彈不能呼吸，隻能從門裏望到外間的鏡子中，看見埃克多軟癱在那裏。她輕手躡腳的走過來，埃克多也沒有聽見，她走近去，瞥見了信，拿來念了，立刻四肢發抖。她的神經在這樣的劇烈震動之下，從此沒有能完全恢複。幾天之後，她老是渾身哆嗉，因為第一陣的刺激過後，她需要從本原中迸出力量來有所行動，以致引起了神經的反應。
“埃克多！到我屋子裏去，”她說話的聲音隻象呼一口氣。“別給女兒看到你這副樣子！來吧，朋友，來吧。”
“哪兒來二十萬法郞呢？我可以要求派格勞特·維濃去當查辦委員。他是很機靈很聰明的人……那不過是一二天功夫就好辦了的手續……可是二十萬法郎，我兒子又拿不出，他的屋子已經做了三十萬押款。大哥至多隻能有三萬法郎積蓄。紐沁根隻會對我說風涼話！伏維奈嗎？……上次為那無恥的瑪奈弗的孩子湊數目，他借給我一萬法郎已經不大樂意。完了完了，我隻能跑去跪在元帥前麵和盤托出，讓他說我下流，挨一頓臭罵，這樣也許下台的時候還不至於當眾出醜。”
“可是埃克多，這不光是破產，並且是身敗名裂！我可憐的叔叔會自殺的。你要殺，也隻能殺我們，可不能做凶手害死別人呀！拿出勇氣來，還是有辦法的。”
“一點沒有！”男爵說。“政府裏沒有一個人能籌出二十萬法郎，哪怕為了挽救一個內閣！……噢，拿破侖！還會有第二個拿破侖嗎？”
“叔叔呀！可憐的人哪！埃克多，咱們不能讓他身敗名裂的自殺啊！”
“路是還有一條，”他說，“可是渺茫得很……是的，克勒凡跟他女兒翻了臉……唉！他的確有錢，隻有他能……”
男爵夫人忽然靈機一動，說道：“喂，埃克多，還是送掉你的妻子吧，卻不能送掉咱們的叔叔，你的哥哥，跟全家的名譽！對啦，我可以把你們統統救出……噢，我的天！該死的念頭！我怎麽會想到的？”
她合著手，跪在地下做了一個禱告。她站起來一看見丈夫臉上喜出望外的表情，不禁又動了那個邪念。於是阿特麗納垂頭喪氣，象呆子一樣。
“好，朋友，你去吧，趕到部裏去她從迷惘中驚醒過來叫著；“想法子派一個委員，非派不可。把元帥哄騙一下！等你五點鍾回來，我也許會……是的！我一定替你把二十萬法郎端整好。你的家庭，你做人的名譽，做參議官、做行政官的名譽，你的清白，你的兒子，一切都可以得救了；可是你的阿特麗納是完了，你永遠見不到她的了。埃克多，朋友，”她跪了下來，抓著他的手親吻，“祝福我呀，跟我說聲再會呀！”
這番話說得那麽沉痛，於洛把她扶起來擁抱著，問道：“我不明白你什麽意思！”
“你明白了，我就要羞死了，再不然這最後的犧牲，我要沒有勇氣去做了。”
“太太，開飯了，”瑪麗哀德來通知。
奧當斯過來向父母問好。老夫妻倆還得裝做若無其事的去吃飯。
“你們先去，我就來！”男爵夫人說。
她坐下寫了一個字條：
親愛的克勒凡先生，我有事懇求你，希望你馬上勞駕一次。你素來熱心，想必不致令人久待。
阿特麗納·於洛
女兒家的老媽子路易士正在伺候開飯，男爵夫人吩咐她：“路易士，把這封信交給看門的，要他照信上的住址立刻送去，討一個回條來。”
男爵正在看報，把一張共和黨的報紙授給太太，指著一段消息說：
“不知道還趕得及嗎？”
那是一段措辭激烈的簡訊，為報紙專門用來調劑一下它們的政治濫調的。
本報阿爾基利訪員消息：奧朗省的軍糧供應，弊端百出，已由司法當局著手偵查。瀆職情事業已查明屬實，犯罪人員亦已偵悉。倘不嚴厲懲治，則中飽舞弊，克扣軍糧所致士兵之損害，將尤甚於阿拉伯人之槍彈與氣候之酷烈。該案發展，待有詳細消息，再當披露。阿爾基利之行政機構，如一八三〇年憲章所規定，即欠周密，輿論界曾一再指摘。今茲事端，足證各報過去言論並非過慮雲雲。
“我要穿起衣服上部裏去，”男爵離開飯桌時說，“時間太寶貴了。每分鍾都有一個人的性命出入。”
“噢，媽媽，我沒有希望了！”奧當斯喊。
沒有辦法再止住眼淚，她把一份美術雜誌遞給母親。於洛太太看見一幅銅版的圖，印著史丹卜克伯爵雕的《達麗拉〉〉，下麵注著瑪奈弗太太藏。文章的作者隻署一個維字，但最初幾行就顯出了格勞特·維濃的文才與有心討好的意味。男爵夫人說了聲：“可憐的女兒！……”
母親這種近乎冷淡的口吻，使奧當斯大吃一驚，她望了一眼，發覺母親臉上的表情比她自己的還要痛苦百倍，便過去抱了母親問：
“媽媽，你怎麽啦？什麽事呀？難道咱們還會比現在更苦嗎？”
“孩子，我覺得跟我今天的痛苦相比，過去一切可怕的苦難都不算一回事。什麽時候我可以不再受苦了呢？”
“到了天國的時候，媽媽！”奧當斯回答。
“來，好孩子，你來幫我穿衣……噢，不，……我不願意這一回的梳妝要你來幫忙。你叫路易士來吧。”
阿特麗納回到房裏，照著鏡子。她又辛酸又好奇的把自己打量一番，暗暗問自己：“我還好看嗎？……還有人為我動心嗎？……有沒有皺襇呀？……”
她撩開美麗的淡黃頭發，露出太陽穴……皮膚還象少女一般嬌嫩。阿特麗納再進一步露出肩膀來瞧了瞧，滿意之下，她做了一個驕傲的姿勢。凡是美麗的肩膀，它的美是女人身上最後消失的美，尤其在一個生活純潔的女子。阿特麗納仔細挑出她最好的衣著行頭；可是一個虔誠貞節的女人，盡管加上許多賣弄風情的花樣，穿扮起來還是那股幽嫻貞靜的氣息。灰色的新絲襪與後跟鏤空的緞鞋有什麽相幹，既然她不知道應用的藝術，不懂得在緊要關頭把一隻美麗的腳往衣裾外麵探出幾分，而衣裾又在空中高舉著一點引人遐想,她穿上她最漂亮的印花紗衣衫，短袖敞領；但她看到自己過於袒露又害怕起來，把美麗的手臂裹上一重淺色的輕紗，胸部肩部又加上一條繡花的披肩。她覺得英國式的長發紛披太露骨，便戴一頂漂亮的便帽衝淡一下；可是戴帽子也罷，不戴帽子也罷，她會不會把金黃色的頭發卷兒輕弄慢撚，借此展覽她的纖纖玉手教人欣賞呢？……犯罪的意識，明知故犯跳入火坑的準備工作，使這位聖潔的女子渾身發燒，暫時恢複了一下青春的光彩。這就等於她的胭脂花粉。她眼睛發亮，皮膚發光。她非但沒有做到迷人的風度，反而有股妖氣使她自己看了作惡。她曾經教李斯貝德敘述文賽斯拉背棄妻子的經過；當她知道瑪奈弗太太一個黃昏，一刹那之間就把藝術家釣上的時候，不禁大為訝異的問：
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