六
七點，李斯貝德已經搭了街車回家，她急於要去看那個騙了她二十來天的文賽斯拉。她帶給他一小籃水果，是克勒凡親自裝滿的，他現在對他的貝姨格外親熱了。她奔上閣樓的速度，幾乎喘不過氣來。藝術家正在把一口匣子上的花紋收拾完工，預備送給他親愛的奧當斯。匣蓋四周刻著繡球花，中間有幾個愛神在遊戲。可憐這愛人，為了張羅一筆錢做這口孔雀石的匣子，不得不替佛洛朗-夏諾工廠做了一對火把座子，明明是兩件精品，可是把所有權放棄了。
“這幾天你工作太多了，好朋友，”李斯貝德一邊說一邊抹著他腦門上的汗，吻了他一下。“八月裏忙成這個樣子，我怕是危險的。真的，你要把身體攪壞了……喂，這是克勒凡先生家裏的桃子，棗子……你不用這樣辛苦，我已經借到兩千法郎，要是你能夠賣掉那座鍾，沒有意外，我們一定能還這筆債……可是我有點兒疑心那債主，他送了這張官契來。”
她把催告清償與執行拘禁的公事，放在蒙高南元帥像的草樣下麵。文賽斯拉放下繡球花的泥塑吃水果，她把花枝拿在手裏，問：“這好看的東西你替誰做的？”
“替一個首飾商。”
“哪個首飾商？”
“我不知道，是史底曼教我捏的，他等著要。”
“這是繡球花呀，”她聲音異樣的說。“怎麽你從來沒有替我做點兒什麽？難道要弄一隻戒指呀，小匣子呀，無論什麽紀念品，竟是那末不容易嗎？”她說的時候，惡狠狠的瞪著藝術家，他幸而低著眼睛沒有看見。“你還說愛我呢！”“你不相信嗎，小姐？”
“哼！聽你小姐兩字叫得多熱烈！……你瞧，自從看見你快要死過去的那一天起，我心上除你之外就沒有第二個人……我把你救活之後，你說你是我的了，我從沒跟你提這句話，可是我自己許下了願，沒有忘記！我心裏想：‘既然這孩子自願交托給我，我要使他快活，使他有錢！’我可是做到了，替你找到了財路！”
“怎麽的？”可憐的藝術家這幾天得意忘形，又是太天真了，想不到人家給他上當。
“是這樣的李斯貝德往下說。她看著文賽斯拉，越看越歡喜；他眼中表現的是兒子對母親的愛，同時也流露出他對奧當斯的愛；這一點使老姑娘誤會了。她生平第一次，發見一個男人眼中射出熱情的火焰，以為是她引起的。
“克勒凡先生答應投資十萬法郎，讓我們開一個鋪予，要是，他說，你肯娶我的話。胖老頭兒竟有些古怪念頭……
你意思怎麽樣？”她問。
藝術家臉孔發白象死人一樣，對恩人眨了眨黯淡無光的眼睛，把他所有的思想都表現了出來。他張著嘴楞在那裏。
“再明白也沒有，你這個表情是說我生得奇醜！”她苦笑著說。
“小姐，我的恩人對我是永遠不會醜的；我對你的確極有感情，可是我還不到三十歲，而……”
“而我已經四十三！哼，我的堂姊於洛太太已經四十八，還能教人顛倒；可是她呀，她是美人！”
“小姐，相差十五歲，怎麽過夫妻生活？為我們自己著想，就應該仔細考慮。我的感激決不下於你的恩惠。再說，你的錢不久也可以還你了。”
你把我當做沒有心肝的，放印子錢的債。
“対不起！可是你再三跟我提到錢的事……總之你是我的重生父母，請你不要毀了我。”
“你想離開我，我明白了，”她側了側腦袋。“你這個紙糊一樣的人，哪兒來的勇氣，膽敢忘恩負義？你居然不信任我，不信任你的本命星君？……我常常為了你工作到深更半夜！把一輩子的積蓄交給了你！四年功夫，我分給你麵包，一個可憐的女工的麵包，我什麽都借給你，連我的勇氣都給了你！”
“小姐，得了吧，得了吧！”他跪下來握著她的手。“不用多說了！三天以後，我會告訴你，把一切告訴你。”他吻著她的手。“讓我，讓我快活罷，我有了愛人了。”
“那末，好，你去快活吧，我的孩子，”她說著站了起來。
然後她吻他的額角，吻他的頭發，那股瘋狂的勁兒，象一個判了死刑的囚犯體味他最後半天的生命。
“啊！你是世界上最好的人，跟我愛人一樣的了不起，”可憐的藝術家說。
“因為我還是愛你，所以為你的將來擔心，”她沉著臉說。“猶大是自己吊死的！……負心人沒有一個好收場！你一離開我，就做不出一件好東西！好吧，咱們不用談婚姻，我知道，我是一個老姑娘，我不願意把你青春的花，把你所說的詩意，扼殺在我葡萄藤似的臂膀裏；可是，不談婚姻，難道咱們就不能住在一塊嗎？聽我說，我有做買賣的頭腦，我可以工作十年，替你掙一份家業，因為我，我的名字就叫做省儉；不比一個年輕女人專會花錢，把你掙來的統統用光，你隻能辛辛苦苦為她的快樂而工作。幸福隻能給人回憶。我一想到你，就幾小時的發楞……噯，文賽斯拉，跟我住在一塊吧……你瞧，我樣樣明白：你可以養情婦，養些漂亮女人，象那個想見見你的小瑪奈弗一樣的，我不能給你的幸福，她會給你。以後，等我替你積了一年三萬法郎進款的時候，你再結婚。”
“你是一個天使，小姐，我一輩子忘不了今天這個時間，”文賽斯拉抹著眼淚說。
“你這樣我才稱心呢，孩子，”她望著他，快樂得飄飄然。
人的虛榮心都是極強的，李斯貝德以為自己得勝了。她作了那麽大的讓步，把瑪奈弗太太都獻了出來！她一輩子沒有這麽激動過，破題兒第一遭覺得歡樂浸透了她的心。要是同樣的境界能夠再來一次，她把靈魂賣給魔鬼都是願意的。
“我已經訂婚了，”他回答說我愛的那個女人是無論什麽女人都比不上的。可是我對你永遠象對我故世的母親一樣，現在如此，將來也如此。”
這句話仿佛一場暴風雪落在火山口上。李斯貝德坐了下來，沉著臉端詳這個青年，這副美麗的相貌，這個藝術家的額角，這些好看的頭發；凡是能在她心中，把抑捺著的女性本能挑撥起來的特征，她都一樣樣的看過，然後，冒上來又隱了下去的淚水，把她的眼睛沾濕了一下。她好似中世紀墓上那些痩小細長的雕像。
“我不來咒你，”她忽然站起身子，“你隻是一個孩子。但願上帝保佑你！”
她下樓，把自己關在了屋裏。
“她愛我呢，”文賽斯拉心裏想，“可憐的女人！她話中透露出多少熱情！她瘋了。”
這個生性枯索而實際的女人，作了最後一次掙紮想保存這個美與詩的象征，掙紮的劇烈，隻有淹在水裏的人拚命想遊到沙灘那種潑辣的毅力，可以相比。
又隔了一天，清早四點半，史丹卜克伯爵睡得正好，聽見有人敲他閣摟的門；他一開門，進來兩個衣冠不整的人，又跟進第三個，是可憐的執達吏打扮，他說：
“你是文賽斯拉先生，史丹卜克伯爵嗎？”
“是的，先生。”
“我是葛拉賽，商務警察……”
“什麽事呢？”
“我們是來抓你的，先生，你得跟我們上格裏希監獄……把衣服穿起來吧……我們很客氣，連警察都不帶，樓下有馬車等著。”
“我們顧你的麵子……想必你是大方的，”兩個助理員中的一個說。
史丹卜克穿好衣服，走下樓梯，兩個助理員一邊一個抓著他的手臂；一上車，馬夫立刻揚起鞭子，仿佛早已知道往哪兒去。半小時內，可憐的外國人給送進了監獄。他愣住了，連一句抗議都沒有。十點，他被帶到文書處，看見李斯貝德哭哭啼啼的，給他一點零錢，在牢裏可以吃得好一點，租一個大一點的房間做工作。她說：
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