雍和十六年的冬天不好過，楚軍負多勝少，敗退弘康。秦歌與廖英婷也都去戰場經了一遍，秦歌憑借兩個貼身侍衛的保護和孟靖康的配合，拿下了梁國中將的人頭。
皇上聞之大悅，冊封其為尚純將軍，奉正四品銜，餘者論功行賞，皆由廖子彥自行裁決，遞交吏部行印。
此令剛至前線，除廖子彥外皆歡呼雀躍，廖子彥則像是捧了一個燙手山芋似的，丟不得，抱不住，滿手血泡。廖子彥先定下的是卞玉璣，卞玉璣戰功卓越，當居首位，孟靖康身先士卒，不畏生死，也該進一進，秦忠雖少上前線，但後方安置的井井有條……廖子彥細細一想，隻覺得頭大，在外五月有餘，誰人身上沒點功勞，就算沒有功勞，千裏奔襲，天寒地凍的，也不好讓弟兄們寒心啊。
皇上此令當真是將人架在火上烤，先是將秦歌架起來叫人看到皇恩浩蕩，又將餘下的事交給了自己。秦歌的戰功在此次出征裏著實算不得什麽，若是秦歌都能奉正四品，那這軍中豈非遍地都是四品？還是皇上此舉就是為了削弱自己在軍中的威望？
廖子彥越想越覺得有些頭大，皇上的心思自己是越來越看不透了。
廖子彥出身寒微，不過是個六品小官的兒子，十六歲從軍，幸得褚陽侯提攜，幾經生死方才有了今日的輝煌。廖氏無親黨，也無靠山，身家性命、富貴榮華全係於廖子彥一人。
廖子彥思及此處不由得長歎一口氣，自己膝下一雙明珠，唯一子，今年不過十二，被祖母和娘親寵溺的無法無天，偏偏自己常年在外，少管少教，自己百年之後，他真的能頂門立戶嗎？廖子彥不由得想起長女，英武不讓須眉，隻是，她畢竟是女兒家，總不能一輩子拘在家中，何況身後還有幼弟，免不得讓人指指點點，說什麽牝雞司晨的閑話，更何況家中祖母未免過於昏聵傳統，隻怕不會安分地叫英姒當家。至於廖夫人，畢竟不是英姒的親娘，親生的小兒子在身邊，怎麽會信賴先夫人留下的女郎呢。
廖子彥手放在後腰的暗傷上，麵色凝重，少不得還得多辛苦幾年，總要把安北帶出來才是，平庸敗家倒是小事，隻怕無能偏還自傲，敗德背義啊。
廖子彥這幾日總皺著眉，孟靖康也注意到了。他也試著詢問，但廖子彥諱莫如深，孟靖康素來有與祖父褚陽侯通信的習慣，便將此事寫進家書詢問祖父。
褚陽侯回信很快，他要求孟靖康不得插手此事，最好是尋個差事，避到營外。孟靖康雖不解，但一向聽從祖父安排，便尋了個由頭山外剿匪去了。
與此同時，廖子彥收到老恩師褚陽侯的來信，信中大致寫了自己對朝局的分析並草擬了一份人事調動，並附上“閱後即焚”的字樣。
廖子彥真的很感謝褚陽侯，此信解決了自己的燃眉之急，隻是信中未免有些禍水東引的意思。卞玉璣請賞金銀財帛，將孟靖康高高地捧起來去分秦歌的注意，廖氏姐妹可以先放一放，一雙女兒家，功名利祿不過浮雲，更要重重地抬一抬秦忠，餘者，褚陽侯托辭不明前線戰況，要廖子彥自斷。
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