“錢樹”或“搖錢樹”，長期成為民俗觀念中一種意味著財富之源的象征。
“錢樹”或“搖錢樹”一般用以比喻可以不勞而獲的財源方式。從一些資料看，曾經用來借喻妓女與鴇母的經濟關係。唐人段安節《樂府雜錄·歌》中說道：
許和子者，本吉州永新縣樂家女也……與其母至京師，竟歿於風塵。及卒，謂其母曰：“阿母，錢樹子倒矣。”《警世通言》卷三二《杜十娘怒沉百寶箱》寫道：李甲與杜十娘一雙兩好，情投意合，而日久手頭益短，媽媽於是叱罵道：
你隻教他今日費些小錢兒，把與老娘辦些柴米，養你兩口也好。別人家養的女兒便是搖錢樹，千生萬活；偏我家誨氣，養了個退財白虎。開了大門，七件事般般都在老身心上。到替你這小賤人白白養著窮漢，教我衣食從何處來？
清人紀昀《閱微草堂筆記》卷一八《姑妄聽之四》：“有角妓號‘玉麵狐’者……乃自詣其家曰：‘我為鴇母錢樹……’”又如清二石生《十洲春語》卷上：“阿母以錢樹子望，常勒高價。”
清人孫錦標編《通俗常言疏證》卷四《貨財》“搖錢樹”條除引“許和子”一例外，又有：
《占花魁劇》：“被許多人，口稱是萬俟府中，把女兒搶去，若有些山高水低，可不把我一個搖錢樹活活的砍折了。”
《憐香伴劇》：“我周公夢的秀才，是個搖錢樹，隻求樹不倒，不怕沒錢搖。”
這後一例，“搖錢樹”的指喻，已經並非通常所見為風塵女子所專用者了。
清人富察敦崇《燕京歲時記》“搖錢樹”條說到北京舊俗有歲末製作“搖錢樹”用以祈年的風習：
取鬆柏枝之大者，插於瓶中，綴以古錢、元寶、石榴花等，謂之“搖錢樹”。
這一風俗的文化遺存在其他方麵也有體現。
例如，中國傳統民間木刻年畫，多有描繪“搖錢樹”的畫麵。
清代楊柳青以“搖錢樹”為主題的門神畫，畫麵為一滿盛珠玉、珊瑚、金錢、元寶的聚寶盆，書有“聚寶盆”字樣，有金錢為飾。聚寶盆中生一樹，枝上掛有串錢，枝葉間又有數十枚散錢懸綴，錢文可見“天下太平”、“五穀豐登”。四童子攀摘樹錢，有整枝折下者。
山東濰縣的“搖錢樹”畫麵，則是錢幣整齊地鋪綴於樹枝。南京高淳的“搖錢樹”木雕，則兩株“搖錢樹”並列，各有孩童攀折，樹下以簸箕、木鏟、推車收儲，一如農家場上作業景象。而兩株“搖錢樹”枝上所繁密綴生者，一為錢幣，一為元寶。
在一組題“金玉滿堂”、“長命富貴”的年畫上，也各以“搖錢樹”為主題。兩棵樹上錢的綴生形式有所不同。“金玉滿堂”圖上兩童子手持錢枝，“長命富貴”圖上兩童子手捧金錢。分別以“金玉滿堂”、“長命富貴”為錢文的碩大錢型牌飾，平懸於樹幹前。
清代朱仙鎮以沈萬三故事為題材的門畫，也有“搖錢樹”畫麵。沈萬三是明代巨富。王世貞《國朝叢記》說，“大豪沈萬三伏法，高皇帝籍沒其家，所漏貲尚富。”《柳亭詩話》說，“水西門有豬龍為患，相傳明祖以沈仲榮聚寶盆鎮之乃止，故名聚寶門。仲榮得張三豐罐火之術，致富敵國，盆即鼎器也。”沈仲榮就是沈萬三。畫麵可見沈萬三和沈夫人及一女侍在觀賞聚寶盆中的“搖錢樹”。沈萬三的衣服，竟然也是以錢文為圖案。
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