我國人群食鹽攝人量高於西方國家。北方人群食鹽攝入量每人每天12～18克，南方為7～8克。膳食鈉攝人量與血壓水平呈顯著相關性，北方人群血壓水平高於南方。在控製了總熱量後，膳食鈉與收縮壓及舒張壓的相關係數分別達到0.63及0.58.人群平均每人每天攝人食鹽增加2克，則收縮壓和舒張壓分別升高2.0毫米汞柱及1.2毫米汞柱。
食鹽的組成是氯化鈉，鈉離子和氯離子都存在於細胞外液中，鉀離子存在於細胞內液中，正常情況下維持平衡。當鈉和氯離子增多時，由於滲透壓的改變，引起細胞外液增多，使鈉和水瀦留，細胞間液和血容量增加，同時回心血最、心室充盈量和輸出量均增加，可使血壓升高。
細胞外液中鈉離子增多，細胞內外鈉離子濃度梯度加大，則細胞內鈉離子也增多，隨之出現細胞腫脹，小動脈壁平滑肌細胞腫脹後，一方麵可使管腔狹窄，外周阻力加大；另一方麵使小動脈壁對血液中的縮血管物質（如腎上腺素、去甲腎上腺素、血管緊張素）反應性增加，引起小動脈痙攣，使全身各處細小動脈阻力增加，血壓升高。
目前世界範圍內的許多鹽與高血壓的關係資料均表明，鹽的攝入量或尿鈉離子排泄量（間接反應鈉的攝入量）與高血壓呈正相關，即人群攝人食鹽量越多，血壓水平越高。我國研究情況也顯示，北方人食鹽的攝入量多於南方人，高血壓的發病率也呈北高南低趨勢。
為此，對於已經發生高血壓的患者，限鹽也是有益的。實踐證明，在高血壓的早期或輕度高血壓患者，單純限鹽即可能使血壓恢複正常。而對中、重度高血壓患者，限製鹽的攝入量，不僅可提高其他降壓藥物的療效，還可使降壓藥物的劑量減少，這樣可大大地減少降壓藥物的不良反應和藥品費用。所以，不管是從預防高血壓的角度，還是治療高血壓患者，限鹽都是有益的。