高血壓危象是由於周圍小動脈發生暫時性強烈痙攣，導斂血壓急驟升高而引起的，它常常由於情緒變化、過度疲勞、氣候變化、停用降壓藥或絕經期內分泌功能失調所誘發。發作時收縮壓可高達200毫米汞柱，同時心、腎、腦及腹部內髒由於供血不足處於缺血狀態，當供給心髒營養和氧氣的冠狀動脈缺血時，則可發生嚴重的心絞痛；腦血管痙攣時可有一過性腦缺血，出現半身感覺障礙，一側肢體活動失靈，一側麵部、唇、舌麻木，失語，流口水，說話困難，視物不清，喝水易嗆等。高血壓危象時，患者還會出現交感神經興奮的症狀，如劇烈頭痛、頭暈、惡心、心慌、麵色蒼白、大量出汗，同時血壓繼續升高。
高血壓危象的症狀一般持續幾分鍾到幾小時，最長可達幾天，但是發作過去後不會留下永久性的損傷，肢體活動不便、失語等症狀可以消失。但是高血壓發作時，必須迅速到醫院急診治療。高血壓危象往往是“中風”的先兆，所以患高血壓的人，應避免精神高度緊張、情緒激動，注意勞逸結合，時時警惕，盡量不要出現高血壓危象。出現過高血壓危象的人，要注意堅持用藥，遵從醫生指導，警惕“中風”的早期信號。