世界衛生組織規定，收縮壓為l40～149毫米汞柱（18.7～19.8千帕），舒張壓為90～94毫米汞柱（12.O～l2.5千帕），為臨界高血壓。臨界高血壓在臨床上有其重要性，因為它常見而且是高血壓的重要預報因子。大量研究表明，臨界高血壓發展成確定性高血壓的人數至少是正常血壓發展成確定性高血壓的人數的2倍。