凡君國之重器，莫重於令。令重則君尊，君尊則國家；令輕則君卑，君卑則國危。故安國在於尊君，尊君在於行令，行令在於嚴罰。罰嚴令行，則百吏皆恐；罰不嚴，令不行，則百吏皆喜。故明君察於治民之本，本莫要於令。故曰：虧令則死，益令則死，不行令則死，留令則死，不從令則死。五者死而無赦，唯令是視。故曰：令重而下恐。
為上者不明，令出雖自上，而論可與不可者在下。夫倍上令以為威，則行恣於己以為私，百吏奚不喜之有？且夫令出雖自上，而論可與不可者在下，是威下係於民也。威下係於民，而求上之毋危，不可得也。令出而留者無罪，則是教民不敬也。令出而不行者毋罪，行之者有罪，是皆教民不聽也。令出而論可與不可者在官，是威下分也。益損者毋罪，則是教民邪途也。如此則巧佞之人，將以此成私為交：比周之人，將以此阿黨取與；貪利之人，將以此收貨聚財；懦弱之人，將以此阿貴富，事便辟；伐矜之人，將以此買譽成名。故令一出，示民邪途五衢，而求上之毋危，下之毋亂，不可得也。菽粟不足，末生不禁，民必有饑餓之色，而工以雕文刻鏤相稺也，謂之逆。布帛不足，衣服毋度，民必有凍寒之傷，而女以美衣錦繡纂組相稺也，謂之逆。萬乘藏兵之國，卒不能野戰應敵，社稷必有危亡之患，而士以毋分役相稺也，謂之逆。爵人不論能，祿人不論功，則士無為行製死節，而群臣必通外請謁，取權道，行事便辟，以貴富為榮華以相稺也，謂之逆。
朝有經臣，國有經俗，民有經產，何謂朝之經臣？察身能而受官，不誣於上；謹於法令以治，不阿黨；竭能盡力而不尚得，犯難離患而不辭死，受祿不過其功，服位不侈其能，不以毋實虛受者，朝之經臣也。何謂國之經俗？所好惡不違於上，所貴賤不逆於令；毋上拂之事，毋下比之說，毋侈泰之養，毋逾等之服；謹於鄉裏之行，而不逆於本朝之事者，國之經俗也。何謂民之經產？畜長樹藝，務時殖穀，力農墾草，禁止末事者，民之經產也。故曰：朝不貴經臣，則便辟得進，毋功虛取；奸邪得行，毋能上通。國不服經俗，則臣下不順，而上令難行。民不務經產，則倉廩空虛，則用不足。便辟得進，毋功虛取；奸邪得行，毋能上通，則大臣不和。臣下不順，上令難行，則應難不捷。倉廩空虛，財用不足，則國毋以固守。三者見一焉，則敵國製之矣。故國不虛重，兵不虛勝，民不虛用，令不虛行。凡國之重也，必待兵之勝也，而國乃重。凡兵之勝也，必待民之用也，而兵乃勝。凡民之用也，必待令之行也，而民乃用。凡令之行也，必待近者之勝也，而令乃行。故禁不勝於親貴，罰不行於便辟，法禁不誅於嚴重，而害於疏遠，慶賞不施於卑賤，而求令之必行，不可得也。能不通於官，受祿賞不當於功，號令逆於民心。動靜詭於時變，有功不必賞，有罪不必誅，令焉不必行，禁焉不必止。在上位無以使下，而求民之必用，不可得也。將帥不嚴威，民心不專一，陣士不死製，卒士不輕敵，而求兵之必勝，不可得也。內守不能完，外攻不能服，野戰不能製敵，侵伐不能威四鄰，而求國之重，不可得也。德不加於弱小，威不信於強大，征伐不能服天下，而求霸諸侯，不可得也。威有與兩立，兵有與分爭，德不能懷遠國，令不能一諸侯，而求王天下，不可得也。
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