鄂爾多斯人匯聚在一起，緊急召開軍事會議，商議對策的同時。瀕
北直隸的鐵路工地，建設正如火如荼的展開。現在楊凡西征去了。家裏的大事小情的都是由小娘皮做主和主持。林月如作為副手，協助她工作。
此時小娘皮和林月如的小腹已經凸起。她倆一出來無數的丫鬟婆子前簇後擁的伺候著，生怕出了意外。老爺的子嗣是楊凡體係所有人都盯著的頭等大事。這決定著，他們子子孫孫的富貴能否得到傳承和保障。
今日是小娘皮和林月如來視察鐵路工地。
因為分段鋪設，從張家口到天津的大沽口，一共分成了三十個工段。同時開工。道路上都是運輸道砟碎石和枕木、鐵軌的大篷車。
因為今年的災情比去年更加嚴重，增加了更多的流民。招工反倒不是大問題。隻要管飯就能招到人。鐵路工地不發工錢，而是每天發十斤玉米麵。這是比工錢更加誘人的待遇。
如今天下鼎沸，饑民遍地，能有糧食就是最大的誘惑。那些黑了心的糧商們，把雜糧都炒到了五錢銀子一擔的高價，大米更是到了三兩銀子。市場上瘋傳，米價很快就會到五兩。
打零工已經買不起雜糧了。也就是說，賺的錢已經不足以養活自己，更不用說家人了。瀕
現在唯一能養活家人的就是鐵路工地。一個壯勞力，管吃管住。一天額外發十斤玉米麵。這是大明北方再也找不到的好差事了。
現在鐵路工地的兩側都是臨時搭建的窩棚。裏邊住著麵黃肌瘦的婦女和孩子。家裏的男人上工去了。他們眼巴巴的等著男人回來，帶回來當天的十斤糧食。
從逃荒開始，他們就沒吃過像樣的東西，直到被鐵路工地招工，才算吃上糧食。男人去工地幹活，這些婦女和小孩子就在家裏砸石頭。把大塊的石頭，用錘子砸成小塊的貓爪石。
這些小塊的石頭用做道砟，鋪在枕木下麵緩衝火車的對路基的衝擊。
這些大石頭是大篷車送來的，這些在家的婦孺，接砸石頭的活計，每砸好一噸石頭，就有三十斤玉米麵的工錢。砸好的道砟會有人上門收購走。
這條軌道寬度為762毫米的窄軌鐵路比標準軌幾乎窄了一半。能走的火車也小很多。小火車的速度一般不超過四十公裏，這條鐵路運營平均速度在二十五公裏上下。一天一夜可以行進六百裏。從京城到歸化城需要四十個小時。
盡管相對現在來說這非常的慢，但是對大明來說已經非常快了。瀕
小娘皮看著腳下的路基和枕木、鐵軌，不解的問陳曦：“陳總工，我聽老爺說過的，最合適的軌道寬度是標準軌。我們為什麽不一步到位，修建1435的標準軌。而是要先修這種762的窄軌。以後我們還要拆掉換成標準軌。這不是浪費嗎。”
陳曦知道夫人和二夫人不懂鐵路工程。笑著解釋道：“夫人您有所不知。之所以老爺最後拍板修762窄軌，是因為別看軌道隻窄了一半。但是因為路基是梯形的，軌道寬度增加一倍，路基的體積需要增加四倍。工程量增加六倍，成本相差十倍。”
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