原文
古之全大體者：望天地，觀江海，因山穀、日月所照、四時所行、雲布風動；不以智累心，不以私累己；寄治亂於法術，托是非以賞罰，屬輕重於權衡；不逆天理，不傷情性；不吹毛而求小疵，不洗垢而察難知；不引繩之外，不推繩之內；不急法之外，不緩法之內；守成理，因自然；禍福生乎道法，而不出乎愛惡；榮辱之責在乎己而不在乎人。故至安之世，法如朝露，純樸不散，心無結怨，口無煩言。故車馬不疲弊於遠路，旌旗不亂於大澤，萬民不失命於寇戎，雄駿不創壽於旗幢；豪傑不著名於圖書，不錄功於盤盂，記年之牒空虛。故曰：利莫長於簡，福莫久於安。
——《韓非子》
譯文
古時顧全大局的人：能瞭望天地，能觀察江海，能憑借山穀、日月光照、四季運行、雲層分布風向變動；不讓智慧拖累心情，不讓私利拖累自身；把治理混亂寄托在法律術數上，把是非曲直寄托在賞罰上，把物體輕重托付於秤錘秤杆上；不違反天然的道理，不傷害人的本性；不吹毛求疵，不洗淨髒垢而去察看難以知曉的底細；不引用法律之外的東西，不把法律任意推到內部；不著急法律之外的，不拖拉法律之內的；守住既定的法則，憑借客觀自然；災禍與幸福的產生是由於自然法則，而不是因為人的愛好和憎惡；光榮與恥辱的責任是在於自己而不在於別人。所以非常安全的社會，法律就象早晨的露水，純潔質樸不雜亂，人們心裏沒有積怨，嘴裏沒有牢騷怪話。所以戰車軍馬不在遙遠的道路上勞累拖垮，戰旗不在遼闊的沼澤裏亂舞，百姓不會喪命於敵寇，英雄猛士不會短命於戰旗之下；豪俊傑士不會在青史上留名，不會在青銅器上記錄功勞，記載大事的史冊也是空的。所以說，沒有什麽比簡樸更有利的了，沒有什麽比安定更有福氣的了。
法家智慧故事
吹毛求疵的成語就是出自這段話，比喻故意挑剔別人的缺點與差錯。管理著嚴格要求並沒有錯，但過於挑剔，就會超出下屬最大的承受能力，造成物極必反的效果，反過來，管理者作為榜樣也會得到下屬的效仿，一旦犯錯就會遭來下屬的責難。顧全大局的人，心胸無比寬闊，不會為了小過錯而錯誤評價別人。
漢魏文學家中有個叫陳琳的文人。他先做過大將軍何進的主簿，後入袁紹幕府，在軍中專寫文書。官渡之戰前，袁紹命令陳琳起草了一篇討伐曹操的檄文，即曆史上著名的《為袁紹檄豫州文》。陳琳盡展鋪張揚厲之能事，用尖酸刻薄的詞句，不僅曆數曹操專橫跋扈、貪殘肆虐的罪狀，把曹操寫得一無是處，而且連曹操的祖宗三代也被罵遍。文章最後號召“幽並青冀，四州並進”，“舉武揚威，並匡社稷：則非常之功，於是乎著”。據說曹操讓手下念這篇檄文時正犯頭痛病，聽到要緊處不禁厲聲大叫，嚇出一身冷汗，頭竟然不疼了。可見此文的確戳到了曹操的要害。
官渡一戰之後，曹操卻以弱勝強，大敗袁紹，陳琳也在兵敗中被俘。陳琳被曹軍俘虜，一路上渾身發抖，麵無人色。他想起自己寫過討伐檄文得罪了曹操，這次被俘決無生還的希望。然而，曹操很大度，並沒有要殺他的意思，隻是問他說：“你從前為袁紹寫檄文，罵我一個人就可以了，為什麽要罵到我的祖宗三代？”
陳琳連忙謝罪：“矢在弦上，不得不發。”意思是說：當初寫檄文是袁紹讓我寫的，這就好比搭在弦上的箭，不得不放一樣，是身不由已的事啊！
聽了陳琳的解釋，曹操放聲大笑起來，從此再也不提這件事了。曹操愛惜陳琳的文才，對他不僅不治罪，還照樣任用他，委任他為司空軍謀祭酒，管記室，其軍政章奏、檄文多出自陳琳的筆下。