原文
有形之類，大必起於小；行久之物，族必起於少。故曰：“天下之難事必作於易，天下之大事必作於細。”是以欲製物者於其細也。故曰：“圖難於其易也，為大於其細也。”千丈之堤，以螻蟻之穴潰；百尺之室，以突隙之煙焚。故曰：白圭之行堤也塞其穴，丈人之慎火也塗其隙，是以白圭無水難，丈人無火患。此皆慎易以避難，敬細以遠大者也。
——《韓非子》
譯文
有形狀的東西，大的必定從小的發展起來；曆時經久的事物，成群的必定從單個的積累起來。所以《老子》說：“天下的難事必定開始於簡易，天下的大事必定開始於微細。”因此要想控製事物，就要從微細時著手。所以《老子》說：“解決難題要從易處著手，想幹大事要從小處著手。”千丈長堤，因為樓蟻營窟而導致潰決；百尺高屋，因為煙囪漏火而導致焚毀。所以說：白圭巡視長堤時堵塞小洞，老人謹防跑火而塗封縫隙，因此白圭沒有水災，老人沒有火災。這些都是謹慎地對待容易的事來避免難事發生，鄭重地對待細小的漏洞以避開大鍋臨頭。
法家智慧故事
韓非子提醒世人“勿以惡小而為之”，見微知著，從微小的跡象就知道事物的苗頭，見到事情的開端就知道它的實質。
商紂，是殷商帝武乙的小兒子，本名辛。由於他即位後不久便荒淫暴虐，故天下人盡稱他為商紂，不稱他為帝辛。商紂剛繼王位的時候，並無荒淫之象，大家都認為他是個明主呢。可是有一天，在朝堂上議事完後，他忽然拿出一雙別人製作的象牙筷子，請大臣們觀看。大臣們看後，都覺得做得精致大方，雕花鏤雲，頗為美觀，為此感到高興。然而，有一位大臣看了這雙筷子後，卻像見了鬼一樣，嚇得半天說不出話來。眾人問他怎麽回事，隻見他牙顫口抖，就是說不出話。這個大臣，原來就是商紂王的叔父箕子。
退朝之後，有些同他要好的大臣便去繼續問他緣由。這時箕子才向求見的大臣們說：“我看到了這雙象牙筷子，就擔心紂王會變壞呀！”眾臣不解，說一個堂堂國王，怎麽能會從一雙象牙筷子變壞呢？箕子這才又向眾臣們敘說起他自己的看法來。箕子說，列位想想看，這樣好的筷子，紂王肯定不會把它放在土製的碗罐上，那會顯得難看，也太委屈了這玉筷子。它該配上一些玉製的碗碟，才顯得好看。有了玉筷、玉碗碟、玉杯，吃什麽呢？用這些精美的器具盛些豆角豆葉之類的東西來吃，恐怕紂王也不太樂意了，他必然要在這樣的碗碟裏裝上旄牛、大象、金錢豹的胎來吃才感到有味。而有了這些後，他肯定不會再願意穿粗布短衣站在茅屋草棚下吃它，他就會要人費時織衣，費人蓋房，而錦衣廣廈了。如果這樣長久下去，人們就會對他不滿而進行斥罵，他就會對不滿者鎮壓，必然變得殘暴。那時候，你我還能站在這朝堂上嗎？誰知這些大臣聽了，都不以為然。
果然，沒過幾年紂王就建了肉林，懸肉其中，旁邊設上炮烙。還造了一座很大的池子，蓄滿了美酒，何時想喝，臨池即可長飲。群臣諫議，漸漸地他就煩了，後來就大加刑戮，弄得眾臣歸周。由於紂王荒淫無道，他最終被武王逼上鹿台，失去了統治。