兒冷風，他指著腳下皇城，說：“咱們平時喊嗓都是臨水最好，今天改登高，來吧。”
孩子們互望一眼，羞答答扯出一嗓子，總覺他們的聲音被全北平的人聽去了似的，台子太高，場子太大，連楊寶梨這樣潑辣的性子都不敢放聲。他們喊完一嗓，自己也知道不如人意，怯怯朝商細蕊看去。商細蕊今天像是踏青來的，一手掛在脖子養傷，一手是空的，沒有帶著打人的家夥，孩子們略放了心。
商細蕊說：“別停下，繼續唱，平時怎麽喊嗓的，這也怎麽來。”孩子們重拾信心，朝著皇城鳴出清音。商細蕊鼓足聲氣，乘著孩子們的戲嗓說：“自打有了京戲這行，生角兒為尊，旦角兒為輕，旦角兒總是個陪襯，好比君臣夫妻，做臣的要俯首帖耳，做妻的要亦步亦趨。都說這是乾坤綱常之理，天經地義的。可是寧琴言寧九郎硬是一嗓子抬舉了旦角兒的地位，從南府到正乙祠，唱得裏外火紅！唱旦的自此算是抬頭了！多少出名的老生請著寧九郎的戲！到了我水雲樓，更不得了，旦角兒戲竟能挑大梁，撐起一個戲班子！所以，生又如何，旦又如何；男又如何，女又如何？得人心者得天下，誰抓著人心，誰就是這行裏的王！”
孩子們麵朝巍峨宮殿，耳朵裏充滿著戲聲，然而商細蕊的話語竟然一字不漏地聽見了，使他們的嗓音敞亮一些，肚子裏團聚起一股熱氣。商細蕊還在說：“世人輕賤戲子，說戲裏的都是假的，要我說，戲外的也不盡然是真的。他們看戲的時候如癡如醉，看見秦香蓮要哭，看見陳世美要罵。有人為了杜麗娘哀戚死，有人看過冥判，晚上夜路都不敢走！他們分得清真假嗎？上了戲台子，你們是王，他們是臣，你們讓底下人哭，他們就得哭；讓底下人笑，他們就得笑。除了真皇帝，天下哪還有比唱戲更能擺布人心的活兒？真是頂頂尊貴的了！唱！大點聲唱！別怕人聽見！他們求著盼著你們賞一嗓子呢！”
小戲子們從沒聽過商細蕊一氣兒說出這許多的連篇話，他們越聽著，嗓子裏喊出的聲音就越響亮一些，到最後就聽不見商細蕊的話了，隻覺得肚子裏的熱氣蒸騰翻湧，千軍萬馬似的要從嗓子眼衝出，震麻了耳朵震麻了心，那麽沒命似的喊，驚雷滾滾的，把整個北平城都驚動了。
周香芸和楊寶梨幾個莫名其妙地流了滿麵的淚，也顧不上擦。商細蕊在風裏露出點滿意的微笑，用力給他們叫了一聲好。
商細蕊與小戲子們晚晌才回來，商龍聲在水雲樓等著他。商龍聲一眼看見商細蕊身後的小戲子們，眼光頓了頓，將他們從頭到腳又打量了一番。這些小孩商龍聲是知道的，千挑萬選出來的好苗子，將來商細蕊退居，要靠他們延續戲班，該學的都學會了，論唱腔，論身段，論扮相，一等一的挑不出毛病來，可惜起頭沒起好，上了台，骨頭是軟的，精神是塌的，糊弄外行是夠了，照商龍聲的眼力看來，總差了那麽點意思，聰明過頭，缺少那一點最為關鍵的揮灑和氣魄。商細蕊當然更看得清，他不但看得清，還知道怎麽下手補。
老道的看客聽三句唱，就知道台上的人能耐深淺，然而在閱曆豐富的同行麵前，根本不用開口，往那一站一對眼神，底細就全露了。商龍聲不知道商細蕊用的什麽法子，總之，一夜之間，孩子們都化了龍了。這大概是哪樣獨門秘笈，即便是哥倆，也不好貿然刺探。商龍聲點點頭，把孩子們挨個看過之後，對商細蕊說：“跟我走，程二爺找得急。”
☆、121
一二一
小公館，程鳳台翹著二郎腿抽煙想心事，看著可一點也不像著急的樣子，見到商家兄弟，他按熄了香煙，說：“先吃飯，等吃了飯再說。”程鳳台把商龍聲讓到首座，自己與商細蕊坐了個對臉，商細蕊歪著腦袋瞪著他瞧，程鳳台覺有必要對前幾日的爽約做個解釋：“鳳乙這幾天病了，見了生人就哭，離不開我。”商細蕊撅起屁股，腦袋往前一杵：“你說啥？大點聲！”
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