小周子眼見商細蕊吐了他辛苦采集的果子，一臉受打擊欲哭無淚的小模樣，教人怪可憐的。可是商細蕊從來也不能察覺別人的情緒，奪過小來手裏一杯茶漱了漱口，朝院子裏一抬下巴：“開始吧。”小來托著一茶盤，還想要給小周子吃一點東西再練戲，被商細蕊攔著了：“吃這一肚子，待會兒怎麽下腰哇？練完再吃吧。”他向小周子這麽說，小周子當然不敢有反駁意見，誠惶誠恐使勁點頭。可是程鳳台想到商細蕊他自己上台之前，仿佛也是要先吃一筷子肉的。
小周子在商細蕊的指導下撕腰拉跨的開始練功。拳腳無眼，程鳳台退到房簷下去。商細蕊懶得一如既往，即使這個小徒弟是他自己招來的，他仍然一身綿軟，閑閑地抱著手臂靠在程鳳台肩膀上覷眼旁觀，偶爾會說：“剛才的臥魚兒再來一遍，下腰的時候別猶豫呀！”或者“手腳一塊兒來，慢了半拍就不好看了。”商細蕊的眼光是最嚴格的測驗，一點點細微的過失都逃不過他。小周子非常受教的樣子，練得很刻苦。有時候不能領會商細蕊的指點，多問一句，商細蕊就拉長聲氣極不耐煩的重複一遍，也不見他再做過多的解釋，僅僅是重複一遍。小周子再不懂也不敢問了，茫然地點點頭。如果同樣的錯誤犯到第二遍，商細蕊就要奚落說：“講了多少遍了不是這樣做的啊！真笨。”他徒有一片愛才之心，然而事到跟前，熱絡不過兩三天，耐性就磨光了。他自己戲班裏的小徒弟都不樂意教，小周子已經算是把他馬屁拍得很好的了。
程鳳台笑著看小周子學戲，轉頭對商細蕊低聲道：“商老板，從沒見過你這樣的師父。這能教出什麽來？光聽你挑毛病了。”
商細蕊道：“小周子身上帶著戲啦！有根骨！帶藝投師都是這個教法兒。當年我跟九郎學戲，就是這樣的。”
程鳳台真替小周子叫屈：“誰能和您比啊！您是天生戲骨無師自通，八卦小報上都吹邪乎了。您拿人孩子跟您比，不是存心練人嘛？”
小周子早已被商細蕊練得不行。他平時飲食不好，雜活兒又多，瘦得隻剩下皮包骨。現在空著肚子大展拳腳好半夜，心裏抱著一蹴而就的念頭，煎熬得焦急，商細蕊挑他的錯兒，他更著急，忽然兩腿一軟就跌地上了。小來急忙去攙他，他實在是累極了，腳下一點力道都沒有，攙了一把也沒能起來，很沮喪地靠在老梅樹底下。
商細蕊居高臨下看著他一歎：“去吃東西吧。”
小周子搖搖頭，悶坐著直喘氣。
商細蕊之所以加倍的挑剔，就是因為看出來小周子的心浮氣躁了，這時候以長者的姿態訓誡道：“你著什麽急？我從五歲起早貪黑練到十三歲第一次登台，每天過的那叫什麽日子？你之前荒廢了那麽久，這才到哪兒呀？你說你著什麽急？”
小來見證了商細蕊的苦難童年，在一旁感同身受地重重點頭，企圖給小周子一點鼓勵。小周子看看商細蕊，看看小來，扶著老梅樹慢慢站起來，跟他們進屋吃東西去了。這一頓宵夜小周子卸下了心上的包袱，吃得狼吞虎咽兩手並用。程鳳台抽著煙看著他，向商細蕊笑說：“唱的怎樣我不知道，吃相倒是隨你了。”
小周子不好意思地停了手。商細蕊捶一拳程鳳台，對小周子道：“吃你的，別理他。”
小周子放慢速度滿口地嚼，吃了這一頓，又不知道要挨多久的餓。他對食物和商細蕊的愛護有一樣的執著和貪戀，幾乎是感激涕零地接受著這些恩惠。
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