江湖，商細蕊紅得頂天，大報小報輪番地刊載傳記，他對商細蕊的身世還一無所聞。商細蕊道：“家師多年前就故去了。”侯玉魁臉上立刻露出一種驚訝，問到商菊貞去世時的情形，商細蕊不願細說，三言兩語就給交代了。
侯玉魁聽後沉默一陣，忽然一笑：“他比我還小幾歲呢！倒走我前頭了！當年一撥兒人裏，就數他爭強好勝，看不起這個看不起那個，老佛爺安的腔他也敢指手畫腳！如今埋土裏蟲吃鼠咬，還傲個屁！”
商細蕊的師父被人這樣輕蔑了，商細蕊的神情還是淡淡的，好像也沒什麽義憤的情緒。
侯玉魁又道：“商菊貞是唱生的，你的旦戲是誰教的？”
這話說來就長了，一時半刻講不清。商細蕊道：“旦戲是零碎學的，東家學一點，西家學一點，不成個體係。後來是九郎替我梳了一梳。”也就是說，他是無師自通的。侯玉魁閉著眼沒有再問什麽。
演薛丁山的戲子化妝完畢，好戲開場了。這出《汾河灣》程鳳台過去也看商細蕊演過，每次都有一種看電影的感覺。其實比起電影，底下的座兒並不能清楚地看見台上戲子的表情，因為離得太遠，劇院戲園子不必說了，常有外國人戴著望遠鏡來看戲的——就為了瞧個真綽。堂會戲算是最近距離的，起碼也得有兩三丈遠。但是程鳳台仿佛就能看見商細蕊的表情，演到悲愴處，他還能看見商細蕊入戲到流淚了。然而這一次的戲與別處不同，沒有叫好和喝彩，座兒底下都鴉雀無聲的，個個眼睛發直。
程鳳台有點擔憂，問範漣：“這演得算怎麽樣？我瞧著不錯啊！”
範漣眼裏盯著戲台，咬著牙根低聲道：“什麽叫不錯！這是入了化境了！”
程鳳台心想既然演得好，你怎麽還咬牙切齒凶神惡煞的。程鳳台發覺自己除了《長生殿》，其他的戲那是相當外行，偏過頭剛想請教範漣，範漣一揮手，差點拍到他的鼻子：“姐夫！別搗亂！這輩子的眼福都在今天了！天大的事兒回頭再說！”這時候別說是姐夫了，就是親爹親娘範漣也不要搭理了。
在戲台上營造出來的悲戚氣氛裏，壽堂大片大片的紅綢都顯得慘淡陰冷了。程鳳台悻悻然左右一顧盼，看見客人們都凝眉含淚的，齊王爺在那兒抹眼淚擤鼻涕，比見老福晉那會兒還要動感情。老福晉也拿手絹擦了幾回眼淚，安王爺探身勸了幾句，大概是寬慰額娘莫要把戲當真之類的話，但是沒有任何效果，老福晉還是淚汪汪的。安王爺心裏很不自在，不知道今兒這出究竟是拜壽來的還是吊喪來的，想要讓台上停下來，可是老福晉又不答應。
程鳳台心裏也在想這出不要是小戲子的主意啊！那是個缺弦兒的，隻顧自己唱著痛快，不顧今天是什麽場合。回頭得罪了王爺追起後賬來，夠他喝一壺的。
☆、32
《汾河灣》在安王爺的怨念之下總算是演完了。老福晉年紀大的人，反倒沒有那麽些忌諱，可能還是因為慈禧太後看戲也向來不忌諱悲喜，高聲一喊：“賞！”一托盤紅紙卷起來的銀元堆得像小山一樣送上來，鈕白文連忙親手接過，然後下後台直奔商細蕊，對他耳語了幾句話。商細蕊今天演得額外用心，體力上雖然沒有付出什麽勞動，喉嚨也不累，但是因為入戲入得深，心裏真的很疲憊了。柳迎春的悲劇使他心神俱傷。鈕白文要他再來一本，商細蕊都快哭了，心想就算看在九郎的麵子上，你也不能拿我當牲口使喚啊，哀怨道：“鈕爺……”
鈕白文堵著他話頭：“別！商老板！商老板！今兒您無論如何不能推脫！您受累！趕明兒我來府上給您道乏！再說，嘿，這不都賴您嘛！”
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