孔子作為我國古代偉大的思想家、教育家，是儒家思想的奠基人。孔廟即供奉和祭祀孔子的地方，也稱“文廟”。在孔子死後的兩千多年裏，尤其是建立開科取士製度之後，曆代王朝開始尊崇孔子，並且這種風氣越來越濃厚。稱孔子為“至聖至尊，萬世師表”，幾乎達到了登峰造極的地步。於是全國各地到處都在修建孔廟，以表達對孔子的尊崇之情。其中規模最大的是曲阜孔廟大成殿。
唐開始將文廟作為孔廟的別稱。唐玄宗於開元二十七年（739年）封孔子為文宣王，因此，孔廟被稱為文宣王廟。明永樂年間，多數武廟都建在文宣王廟旁邊，於是民間就把與武聖人並列的文聖人孔子的廟，稱為文廟。除此之外，孔廟還有至聖廟、宣聖廟、夫子廟、先師廟等別稱。