《永樂大典》是我國最著名的一部古代典籍，明朝永樂年間編纂而成，也是目前為止世界上最大的百科全書。保存了14世紀以前我國曆史地理、文學藝術和哲學宗教等百科文獻。《永樂大典》共計22937卷，其中目錄就有60卷，分成11095冊，全書約3億7千萬字。
《永樂大典》可以當之無愧地稱為“世界之最”，在規模上遠超之前的所有書籍，即便是在清代康乾盛世時期編纂的大規模類書《古今圖書集成》也隻有1萬卷，1億6千萬字，還不及《永樂大典》的一半。在編寫體例上《永樂大典》屬於類書。類書，就是將一類或多類文獻資料搜集整理出來，按照一定的方法，比如按照類、韻、字等重新進行編排，從而方便讀者檢索和查閱，類似於西方的百科全書。
《永樂大典》是由著名的學者解縉和姚廣孝共同編纂。分為整本和副本兩部分。在一次大火中正本被毀壞，但起火原因不詳。在明清之際的戰火中大部分副本也被毀壞。1900年，八國聯軍火燒圓明園，已經殘缺的《永樂大典》也被洗劫一空，現在剩下的800多冊分布在30多個國家和地區。