焉耆，高山綠野環抱，水草豐美。
邵稹騎在馬上，鎧甲下，兩袖鼓風。他望著遠方，焉耆的城池佇立在藍天下，城牆閃耀著金光。
裴行儉奉命前往大都護府所在地龜茲，親點邵稹和手下一百人二十人為護衛。
這是邵稹入金山都護府以來，頭一回受重命。出行前，統領的都尉比他緊張，找他談了許久，將路上各處的細要一一說清，還安排了幾個經驗老到的軍士同行。
邵稹也知曉此番雖是護送，但出不得差錯，一路上眼觀六路，時刻提防。幸好這道路是長久來的官府通路，驛站要塞皆是齊備，一直到了焉耆，也並無意外之事。
焉耆都護王霖親自出城迎接。
他是去年才上任的新都護，從長安調任而來，與裴行儉亦是舊識，二人見麵，談笑風生。
焉耆乃東西往來商旅的必經之地，乃咽喉要塞。一行人來到時，隻見城門大開，各地商人來往進去，熱鬧非凡。
到了府衙中，王霖剛與裴行儉入內，一名府吏走來，將一份文書交給王霖。
王霖拆開來，看了看，目光凝了凝。
“都護有急事？”裴行儉微笑道，“若是忙碌，我等且到驛館中，夜裏再敘。”
王霖笑笑，道：“也不算得什麽急事。是兵府來報，前幾日派往蒲昌海巡邏的一隊軍士，逾期未歸。”
“蒲昌海？”裴行儉訝然。
王霖道：“正是，大沙海、蒲昌海一帶，沙漠縱橫難行，為節省人力，焉耆、西州、沙洲共同分擔戍衛。焉耆派兵往蒲昌海一帶巡邏，五日一輪。”
“逾期未歸，”裴行儉目光警覺，想了想，“從前有過麽？”
“不曾。這條路上有楊木城為給養之所，五日已是寬裕。”
“楊木城可傳來異狀？”
王霖搖頭：“楊木城到焉耆，五裏一烽燧，一處點燃，即可傳報焉耆，不會不知。”
裴行儉沉吟。
片刻，他忽而看向邵稹，見他一臉深思之色，莞爾：“石真，有何想法？”
邵稹看看他，又看看王霖，道：“真不敢妄言。”
王霖笑道：“但說無妨，這是西域，沒有多少規矩。”
邵稹應下，神色認真道：“裴副都護可記得，十餘年前，左果毅都尉邵陵那場惡戰？也是在楊木城，突厥人先偷襲楊木城附近五十裏內的所有崗哨，然後圍困楊木城，以致傳信無法發出。如今，吐蕃雖與楊木雖有大漠天塹，卻不過幾百裏，一旦越過，占據了楊木，便可偷襲焉耆，後果難測。”
此言出來，王霖臉色微變，急忙取來地圖：“他們去了七日，如果遇到了吐蕃兵，那麽……”
“吐蕃兵至少已經到達了兩日。”裴行儉神色沉靜，道，“行儉以為，都護當遣大隊人馬前往查看。”
王霖皺眉：“焉耆有騎兵四千，昨日分派一千人去了烏壘，剩餘的大多到了十裏外的草原練兵，可立刻調集的，隻有三百，向周圍關鎮求援，也要耽誤至少大半日。”
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