“行旅勞頓，棠不知娘子舒適否，特來相問。”他仍是那副有禮的模樣。
寧兒瞥瞥他，答道：“妾並不覺十分勞累，多謝郎君。”
褚棠看著她，忽而笑了笑。
“娘子可覺得我二人十分怪異？”他說，“明明就要做夫妻，卻似陌生人一般。”
寧兒詫異地看他，想從那臉上找出一些別有用意的痕跡，但似乎沒有。褚棠眉眼明朗，並無迂回之色。
“郎君與妾，本就是陌生人。”寧兒不知如何回答，想了想，亦索性坦白道，“郎君千裏來尋妾，不過是為那婚約。”
褚棠頷首，浮起一抹自嘲的笑：“其實，也不全然是。”
寧兒訝然。
褚棠卻未說下去，沉默片刻，道：“棠對娘子並無歹意，隻是世間之事，多如你我婚姻，非出自本願。不過棠以性命擔保，必不做出為難娘子之舉，日後娘子若有想法，直言無妨，凡棠能力所及，必定照辦。”說罷，他向寧兒一禮，告辭離去。
寧兒望著他的身影消失在門外，隻覺一頭迷霧。
細細猜度，他方才的話，似乎別有所指，又似乎不過字麵之意。
真是個怪人呢。
寧兒心裏嘀咕。
褚棠回閬州的道路，與邵稹帶寧兒去長安的路不一樣。褚棠一路往西，走劍門關入蜀。
在路上走了三日之後，路上的景致，與長安周遭相比，已經起了變化。太陽西斜時，隊伍到達歇宿的縣邑時，寧兒留心觀望，隻見這縣邑算得熱鬧，許多都是南北來往的客商和旅人。
當她看到路邊一閃而過的“長安曹”貨鋪，眼睛忽而一亮。
她暗自摸摸裙下，絹袴裏，她縫了一隻暗口袋，裏麵裝著二兩金葉子。
那是去年邵稹給她做蜜糕的本錢。
褚棠將安置之事分派下去，一名館人走過來，問：“足下可是褚棠褚郎君？”
褚棠看著他：“正是。”
館人道：“西廂有位客人，說要見你，讓小人來引你去。”
褚棠目光凝住，頷首，隨他朝後院走去。
西廂前，一叢秋牡丹開得正好，褚棠一眼就看到牡丹前低頭細賞的那人。
天氣不算太涼，他的衣服外麵罩著一層紗袍，精致惹眼。見得褚棠來，他身邊蹲著的猞猁低低喚了一聲。
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