一個人的某種品質，或一個物品的某種特性給人以非常好的印象，在這種印象的影響下，人們對這個人的其他品質，或這個物品的其他特性也會給予較好的評價。這種愛屋及烏的強烈知覺的品質或特點，就像月暈的光環一樣，向周圍彌漫、擴散。和暈輪效應相反的效應，我們稱它為暈輪效應的逆轉。即對人的某一品質，或對物品的某一特性有壞的印象，會使人對這個人的其他品質，或這一物品的其他特性的評價偏低。
暈輪效應的形成原因，與我們知覺特征之一——整體性有關，第六感也不例外，它是一種對事物整體性上的感覺把握。我們在知覺客觀事物時，並不是對知覺對象的個別屬性或部分孤立地進行感知的，而總是傾向於把具有不同屬性、不同部分的對象知覺為一個統一的整體，這是因為知覺對象的各種屬性和部分是有機地聯係成一個複合刺激物的。譬如，我們閉著眼睛，隻聞到蘋果的氣味，或隻摸到蘋果的形狀，我們頭腦中就形成了有關蘋果的完整印象，因為經驗為我們彌補了蘋果的其他特征，如顏色（綠中透紅）、滋味（甜的）、觸摸感（光滑的），等等。由於知覺整體性作用，我們知覺客觀事物就能迅速而明了，“窺一斑而見全豹”，用不著逐一地知覺其他個別屬性了。
當我們對一個人發生知覺時，暈輪效應的體現還在於內隱人格理論的作用。我們知道人的有些品質之間是存在內在關係的，比如：熱情的人往往對人親切友好、富有幽默感、樂於助人、容易相處；而冷漠的人則較為孤獨、古板、不願求人、較難相處。這樣，我們隻要對某人有了“熱情”或“冷漠”的一個核心特征印象，就會自然而然地補足其他有關聯的特征。此外，就人的性格解構而言，不同的性格特征在不同的人身上總是相互聯係、相互製約的。例如：正直勇敢的人會不畏強暴，處事待人會襟懷坦蕩、敢作敢為，外表上端莊大方、懇切自然；自私自利的人則會欺軟怕硬，處事上則會虛偽陰險、心口不一，或者阿諛奉承、專橫跋扈，其外表方麵則尖嘴猴腮，一副刻薄相。於是，人們有著這樣的經驗基礎存於潛意識中，在對人的知覺中，就會直接形成一個完整印象的第六感，從而直接把一個人定性，做出或好或壞的評價。
最為有名的暈輪效應就是目前非常受歡迎的蘋果公司。史蒂夫·喬布斯在生前為蘋果打下的基業，令蘋果能夠長時間繼續擔當“高品質”的代名詞，廣受大眾的喜愛與認可。
相信稍微對蘋果公司及喬布斯有些了解的人都知道，當喬布斯第二次接手蘋果公司的時候，整個公司其實是到了山窮水盡的地步。雖然他們有著相當不錯的產品，但是在公司業務和個人客戶的開發上，蘋果都沒有成功。
喬布斯回歸到自己一手創立的蘋果公司，他做了什麽呢？如果他是一個普通的創業者，或者說稍微循規蹈矩一些，那麽也許會繼續打打價格戰、苟延殘喘一段時間，那樣的話如今的蘋果帝國就不複存在了。可是喬布斯沒有那麽做，他劍走偏鋒，不僅沒有與其他的競爭對手硬拚實力和低價，反而打出了“高品質”這個金字招牌。在蘋果之前，也許有提供“一年免費換新”的電子產品供應商，但是他們並沒有像蘋果一樣出名。
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