楊塵三人出了京城，又回到郊外那個農戶家中候了一天，也不見劉增的蹤跡。楊塵進城中打探，走到城門口，見那東廠西廠的鷹犬正在逐個盤查進城的百姓，見到年青力壯的，便不由分說，抓了起來。楊塵一見不妙，抽身便走，卻被一個眼尖的將官看到，喝令他站住。楊塵顧不上多想，飛身便走，那將官急忙調來兵士，騎馬追趕。楊塵施展出身手，幾個起伏，便把那些兵士拋在身後，急急趕回郊外，叫上另外的兩個弟兄，起身赴南昌而去。

    劉瑾一大早便得知昨夜皇宮起火、皇上被人襲擊的消息，匆匆趕入宮中，隻見乾清宮以內皆化為灰燼，皇後及二妃尚驚恐未定。安慰一番，又匆匆趕往豹房。武宗尚未起床，張旺把劉瑾迎入殿中坐下，說道：\"皇上昨夜受了驚嚇，天明方才睡過去。\"他又遞給劉瑾一把單刀說：\"這是賊人昨夜倉惶丟下的武器。\"劉瑾接住單刀，仔細打量。此刀似不同於一般的單刀，刀身烏黑，刀口鋒利，又見刀身上有一行模糊的蠅頭小字，仔細辯認，乃是\"安化王府\"幾個字。令人把刀收好，心中想道：\"前些時日，我派人赴寧夏清丈屯田，那安化王屢屢現出不滿，難道他想刺駕謀反？欲要謀反，又如何此粗心大意把兵器丟入豹房？且不管是不是他，待我宣那安化王來京，看他如何行事。\"心中打定主意，就帶著隨從離開豹房。

    再說劉增昨夜被楚玉摔出去之後，雖然被摔得頭昏眼花，卻憑本能扭動著身子就地又滾出去幾丈，滾到一座亭子旁邊。

    算是劉增命大，如果不是楚玉懷了身孕，沒能使出十成力量，他早已肝腦塗地了。\"沒想到朱厚照身邊還有武功如此出類拔萃之人，比起楊大哥來也不見弱。可惜，如此奇女子卻助紂為虐不從正義之師\"。劉增躺在地上喘息，心中正胡思亂想，猛聽是一聲呼哨，知道是楊塵所發出的\"撤回\"信號，這才想起自己入豹房一趟，還沒見到劉碧，腳下便不由地猶豫起來。正猶豫之間，隻聽得哢喳一聲，身邊的亭子已挪動了位置。抬眼望去，假山、樓閣似乎不在原來的地方了，眼前的路徑也全變了模樣，不辯東南西北。又聽得一隊士兵吆喝著逐漸近前，逃，已經來不及了，且不分南北，地形生疏，哪裏逃得了，情急之中，劉增使出壁虎附牆的功夫，縱身進入亭內，身子一躍，抓住亭中頂部邊緣，提身向上，四肢伸展開，緊緊地附在亭子頂部。

    那夥士兵打著燈籠，提著腰刀吆喝著四處搜尋，有兩人提著燈籠走入亭中，四下照了照，又走開去。豹房內的搜索足足持續了兩個時辰。劉增附在亭頂，隻覺得手腳酸麻，待四下沒了動靜，這才跳丁下來，活動了一下腰腿。此時，又聽到哢喳一聲，亭子又動起來，一眨眼的功夫，又回到原地。劉增伏在地上觀望，隻見豹房中的建築又如他們剛進來時的模樣。劉增蛇行兔躥向南牆摸過去，老遠便看到牆邊三步一崗，五步一哨，與進來時大不相同，還不知牆外是如何埋伏，劉增借著一簇灌木隱住身子，心想：\"今夜要出去，已不可能，待到天亮，無處藏身，隻能束手就擒。如今我是死定了，不如拚死見上劉碧一麵，死也心甘。\"想到此，心中反而鎮定下來。

    劉碧當夜與蓮兒在屋內布置了一桌酒席，桌上擺上了父母兄妹的筷子。兩人梳洗打扮了一下。照家中往年的習慣，拜祖先，拜高堂，與兄妹問好，這才坐下吃年夜飯。本想高高興興過個年，可是，麵對著一桌酒席，隻有筷子不見人，劉碧心中一酸，又咽不下去。

    \"小姐，不是說好了，今日誰也不許憂傷嗎？如何又是這等模樣？\"\"心不由人。不知父母和兄弟姐妹如今身在何方，可曾安好，如何能不憂傷。\"說著竟掉下淚來。

    蓮兒心想：\"小姐往日何等剛強，入宮幾年連性子都變了。\"不由地也陪著她落淚。\"小姐，想也無用，憂心傷身，還是小姐的身體要緊。\"\"蓮兒，入宮以來如果沒有你相伴，隻不知我今日能否尚在人世。來，我敬你一杯。\"\"還是我先敬小姐一杯。蓮兒仰慕小姐為人行事，有你這樣的好姐姐，也是蓮兒的福份。\"蓮兒此話出自肺腑。她本是一個窮教書先生的女兒，姐妹兄弟八人。父親養她不起，便托人把她送人劉家做丫環。蓮兒一直侍侯小姐，小姐從未把她當婢女看待，教她識字斷文，好穿的，好吃的總給她分一半，還不時接濟她家的家用。蓮兒對劉家大小，感恩戴德，對小姐愛護備至。雖然，她尚比小姐小兩歲，卻象姐姐一般護侍小姐。入宮以後，小姐日日憂愁，蓮兒總想方設法引她高興。眼下喝了幾杯酒，蓮兒又用筷子敲著碟子，給小姐唱起了\"昭君出塞。\"劉碧先是聽得高興，繼而被歌詞所打動，想那昭君千裏迢迢嫁到塞外，遠離父母親人，不由地又傷心起來……二人正喝著酒，說著話，隻聽得外麵腳步聲起，有人高聲喊道：\"注意了，有刺客，關緊門戶。\"接著便有人闖進來，裏裏外外察看一遍，又走了出去，囑咐她們關緊門戶。蓮兒送走這些人，就勸小姐上床休息。劉碧上床躺下，蓮兒吹滅了蠟燭。

    \"蓮兒，快把蠟燭點上。\"蓮兒爬起身來，不解地看著她。劉碧剛躺下，猛然覺得心中一片慌亂，突然想起了劉增。\"莫不是他趁大年之夜前來救我？\"盡管這隻是閃電般的念頭，劉碧卻抓住不放。\"眼下，各屋都睡下了，沒有一絲亮光，如果是劉增進來，卻難以找到我的住處。\"想到此，便急喚蓮兒點燈。

    劉增此時已摸到西邊的一排房子跟前，隻見房間如蜂窩般地密集，門挨著門，黑鴉鴉的一片，可到哪裏去尋劉碧？正自犯愁，卻見西北邊有一間屋子亮了燈。心中想道：\"不管他是還是不是，上前探探再說。\"便伏在地上，手腳並用，如蛇一般扭動著身體，躥了過去。瞅瞅四下無人，站起身來，貼著牆壁，用手指頭蘸了一些口水，把窗紙捅破，偷偷向裏觀看。卻聽到裏麵有說話的聲音，急忙又把頭縮回來，可是屋裏說話的聲音卻聽得真切，不是蓮兒的聲音，又會是誰？

    \"……半夜都過了，還要點燈。如果招來刺客，看你往哪裏躲。\"蓮兒正嘟噥著，猛聽得窗外傳來低喚：\"蓮兒--。\"劉碧睡在裏麵，耳朵此時卻比蓮兒還靈，她推了蓮兒一把，小聲說：\"你聽。\"窗外，又傳來一聲低喚。

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