劉瑾竊據皇權之後，廣開賄賂。企望賄官者，隻要重賄劉瑾，使他歡喜，他隻需在一張白紙上寫上\"授某人某官\"，吏部衙門就要奉行，不敢違抗。犯罪的官員，隻要行賄得法，不僅可以免罪，有的還可升官。劉瑾還公開索賄，如若不予，輕者罷官，重者杖責下獄。劉瑾不僅貪婪，且狡詐凶狠。他手中有一個黑名單，凡是在朝中任職，不附和他的官員，均列入黑名單，一一想辦法除掉。
一天早朝，劉瑾把劉鍵、謝遷、韓文等五十三人列於奸黨，在朝堂上列榜出示。早朝畢，劉瑾又令朝中群臣集合於金水橋南，厲聲斥責道：\"此類奸黨，死有餘辜。不殺，不足以安邦，不殺，不足以定國。對這類人，就是要殺！殺！殺！夷其三族。\"劉瑾一再重複一個\"殺\"字，威嚇群臣，他做的那些見不得人的暗殺勾當，如今已變得名正言順。
正德三年，劉瑾下令地方赴京朝覲官員，每個布政司納銀二萬兩，不完納者，不許返回。有一名禦史，見劉瑾貪財，便把自己搜刮來的民脂民膏匯集起來說：\"本官為你們這些寶貝，提心吊膽，卻還有比我還貪財的，豈不是喜事。人說橫財多致災，可是橫財也能買橫福喲。\"這個貪官一次就獻給劉瑾黃金萬兩，頓時官運亨通，當上了兵部尚書。
南京另有一禦史張泰，為官清廉，致力政事，本應升遷，卻因家貧不能送金送銀，隻給劉瑾送去當地產的土葛。劉瑾看也不看，用腳踢到一邊。過了不久，就令其致仕。
劉瑾索賄的花樣很多，有時由爪牙出麵討價還價，再回來與他相商是否成交。也有劉瑾先提出索賄數目，再讓爪牙通知對方，如若不應或應數不足，便設計陷害，置之死地。兵部給事中周鑰奉詔巡視淮安，劉瑾便派人傳話說：\"周大人此次出朝，所經之處盡是富饒，少說也值黃金萬兩。\"周鑰一聽黃金萬兩，這可哪裏去尋。可是劉瑾已經張口，沒有也得有。急忙向知府趙俊求助。趙俊答應借給他一萬兩黃金。趙俊後來怕周鑰還不起，又反悔了。周鑰已巡視完畢，起程返京，手中無黃金，不知入朝如何交待。不少象他這樣的官員，最後都難逃一死。\"回到京城反而害了全家，不如死我一個，保全家人。\"周鑰想罷，拔劍自刎，留下趙知府誤我的遺書。劉瑾得知此事，既恨周鑰，更惱趙俊。便尋了個罪名加在趙俊頭上，把他逮捕治罪。
劉瑾為所欲為，武宗卻不聞不問，樂得自在。這武宗也是個怪才，對政事一竅不通，對佛經梵語卻無不通曉背誦如流。
經常自扮高僧，為小太監們講經說道。西宮有宮人願剃度為妮，武宗就扮作剃度師。命宮女扮作尼姑，親自為其剃度。
皇上好佛事，出家人也有了官運。皇帝賜大隆善寺禪師星吉、班丹為國師，左覺義羅竹班軍為禪題，刺麻亂竹為左覺，義倫竹堅參為都綱。大慈恩寺佛子乳奴領台舍刺劄俱為法王，大能仁寺喇嘛領占播為都綱。以後又屢有升遷，如遷官一般。
武宗如此好佛事，出家人自然是倍愛尊寵。那張旺日日為武宗搜集房中秘術，尋到一個自稱慧能的僧人。張旺那些狐朋狗友說此僧有異術，張旺哪裏肯輕信，偏要試過才行。當夜，一夥人進了一家妓院，由張旺掏銀子，一次為慧能召下了十個妓女。慧能一夜禦十女，次日晨，精神更加煥發，不見絲毫倦意。張旺親眼目睹，始信為真，賞了那些狐朋狗友們一些銀子，便把慧能帶入豹室見武宗。
武宗聽了張旺的稟報，心中大喜，抬眼望那僧人，生得卻也不俗：烏流流一雙俊眼，青簇簇兩道濃眉。昂然七尺軀，阿難再世，彌勒重生。
武宗賜坐，問道：\"禪師何處禪棲，何以賜教？\"\"山僧乃滿刺加國修焚，家師令小僧雲遊四海，引度凡迷。你從京城走過，專此拜謁。\"說著從身邊取出一個包袱說道：\"區區薄禮，請皇上笑納。\"他從包袱中拿出一個尺長的綿盒遞給武宗。
武宗接過去，打開錦盒，又是一層紅綢，掀開紅綢，裏麵竟是一具玉雕的歡喜佛。這個東西，他大婚時在內庭見過，說是進自外國，又有人說是元代所遺。武宗見此玉佛比內庭那尊還要靈動誘人：兩佛各瓔珞嚴妝，互相抱持，兩根湊合，有機可動，凡見數處。
慧能說：\"皇上可知這歡喜佛的用途？\"武宗那日行定大婚禮，有人把他尋入內庭，叫他以手撫揣歡喜佛隱處，默會交接之法，然後行含包禮。這些又如何說得出口。
\"皇上雖尊居萬乘，富有四海，不過保有現世而已。人生幾何？當受此秘密大喜樂禪室。\"武宗聞言，心中暗暗歡喜。他日日所求正是此種秘密。隻聽那僧又說道：\"皇上可知那黃帝禦千二百女而登仙，是何道理？道其易知，隻是人不能信而行之。今君已禦萬機治天下，必不能修為眾道也。幸多後宮，宜知交接之法。法之要，在於多禦少女，而晨數泄精，使人身輕，百病清除也。\"\"那交接之術還有如此之說？\"\"皇帝禦千二百女而登仙，俗人以一女而伐命，知與不知，豈不遠耶？禦女苦不多耳，容貌妍麗是其二，年少未生乳而多肌肉者，得之，便大有益。\"這淫僧的一席話，可害苦了天下百姓。武宗聽信了他的話，命天下廣選年方二七之麗色女子入宮。劉瑾對此事催辦甚緊，各州縣府衙哪敢遲慢，車接轎送，選入京城之中的少女不下千人。更有那貪官汙吏，從中勒索，中飽私囊，弄得多少人家家破人亡，妻離子散。民間人心慌慌，爭先恐後拉郎配，把那年近十歲的女兒嫁出去，以免被禍。
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