想要進行教育改革，我們就必須以孩子為出發點。時代在進步，僅僅對曆史上的大教育家如盧梭、裴斯泰洛齊、福祿貝爾等人進行研究是遠遠不夠的。我也並不讚成人們把我稱為本世紀最偉大的教育家，事實上，我隻不過對孩子進行了研究，並把從他們那裏得到的信息整理起來，然後發表而已。在整理資料的這一過程中，蒙台梭利教育法形成了。準確地說，我隻是孩子的代言人而已。在40年的教育生涯中，我最初以幫助心智發展遲緩的孩子為主要目的，對他們進行醫學方麵和心理學方麵的研究。當我開始采用新的觀點，並設法對潛意識的心智進行研究時，我發現這些孩子的潛力非常大，於是我決定在正常兒童身上也進行這項實驗。
“兒童之家”最早建立在羅馬最貧困的地方，接收對象為3歲以上的孩子。當來到我們學校參觀的人看到4歲左右的孩子就已經具備了讀寫能力時，他們都感到非常驚訝。他們常常會問這些孩子：“是誰教會你們這些的？”孩子們會不解地看著提出這種問題的人，然後回答：“並沒有人教我們啊。我們自己就學會了。”於是，各大報紙開始紛紛刊登有關“自然習得的文化”的新聞，心理學家則把這些孩子看作擁有過人天賦的孩子。有一段時間，這些說法讓我產生了一種錯覺——也許他們說的是對的。可是過了一段時間，我才醒悟過來，我們浪費了孩子大量可以用於學習的寶貴時間，並且嚴重阻礙了孩子的發展。因為根據這種錯誤的觀點，孩子隻有到了6歲以後才能夠接受教育。
學習的基礎是閱讀和書寫，如果沒有它們做基礎，孩子就不能學習其他科目，就如同一個不會說話的人很難學習到其他東西一樣。一般人認為，書寫是一件非常枯燥的事情，隻有年齡大一些的孩子才能做得到，而我則讓4歲左右的孩子學習認字母，在正常兒童身上進行從前用於智能不足兒童身上的實驗。我發現，如果隻讓孩子學習一些差異較大的字母，過了幾天，孩子就會失去對這些字母的印象，而當我讓人在木板上刻下字母，並讓孩子臨摹這些字母後，孩子很快就能認得這些字母了。即使是那些智能不足的孩子，也可以在這種教具的幫助下學會書寫字母。在這一實驗中，我了解到觸覺經驗能夠對還沒有完全發展的孩子起到很大的幫助，於是我為孩子們製作了一些簡單的字母，這樣他們就可以通過觸摸來識別字母的形狀。在這些字母的幫助下，孩子們取得了意想不到的進步。這些孩子大約是在9月中旬以後開始學習字母的，到了年底，他們已經能夠書寫聖誕賀卡了，我連做夢也不曾想過他們能夠取得如此迅速的進步。伴隨著字母學習的深入，孩子開始提出更多的問題，他們希望對字母有更深一層的了解，比如字母的發音。孩子對字母產生了強烈的渴望，這種渴望的力量就像一個強力吸塵器一樣，想要把所有的字母都吸到自己的腦子裏。雖然我們對孩子的這種表現感到驚奇，但同時我們也能理解他們。這些字母對孩子而言是一種刺激，它們對早已存在於孩子心中的語言進行圖解，並幫助孩子對他們所講的話進行分析。
當孩子想到了一個陌生的單詞，並發現這個單詞中有些字母的讀音超出了他們所學的範圍，他們就會提出問題。他們的心裏萌生了想要知道更多知識的渴望，於是他們會著手用字母拚出他們要說的詞。在進行聽寫的時候，不管我們說的詞有多長，孩子都能把它們拚寫出來。孩子能夠從字母盒裏挑出需要的字母，然後根據老師的讀音把這些字母按照順序排列好。有時，老師剛剛快速地念了一遍這個單詞，孩子們就已經把這個單詞拚好了。在對4歲的孩子進行聽寫時，老師隻需念一遍，而對7歲以上的孩子進行聽寫時，老師則要反複念幾遍，這樣孩子才能掌握這個單詞正確的讀音。顯然，這一情況受到了特殊敏感期的影響。處在這一時期的孩子的心智就像一塊柔軟的蠟，它對某些刺激非常敏感，等到這一時期過去了，孩子也就不再具有這種敏感性了。
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