鄭板橋是我國古代著名的書畫家、詩人，他的書畫書法在當時有很高的社會聲譽。而他的教子方式，也是非常受到後世教育學家的認同。
鄭板橋52歲的時候，才有了兒子小寶。老來得子是一件非常令人高興的事情，大多數人都會溺愛孩子，但鄭板橋卻不以為然，他覺得要把兒子培養成有用的人才，教育方法是非常重要的。
有一年，鄭板橋被派到山東濰縣做知縣，將小寶留在家裏，讓妻子及弟弟鄭墨負責照看。由於非常擔心家裏人過分寵愛孩子，雖然他身在山東，但心中無時無刻不在想念著在家的兒子。他覺得，如果讓弟弟來照看孩子的話，肯定會比自己更嬌慣。所以，他從山東不斷寫詩寄回家中讓小寶學習：
鋤禾日當午，汗滴禾下土；誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。
二月賣新絲，五月糶新穀；醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。
昨日入城市，歸來淚滿巾；遍身羅綺者，不是養蠶人。
九九八十一，窮漢受罪畢；才得放腳眠，蚊蟲跳蚤出。
小寶在母親的悉心指導下，一遍又一遍地背記著這些詩句，漸漸領會了這些詩句中蘊含的人生哲理。
鄭板橋深知“嬌子如殺子”的道理，有一次，他聽說小寶在家常常對小夥伴們炫耀自己的父親是做大官的，有時還欺侮傭人家的孩子後，便立即給弟弟寫了一封家書，在信中他這樣寫道：“我五十二歲才得一子，豈有不愛之理！愛要以其道。”
每個孩子都是父母的心頭肉，但愛孩子要有愛孩子的辦法。“以其道”是真愛，不“以其道”是溺愛，這種愛隻會害了孩子。所以，鄭板橋要弟弟和家人對小寶嚴加管教，注意“長其忠厚之情，驅其殘忍之性”。
在鄭板橋的指導下，家人運用適當的方法對小寶進行教育，收效很大，之後，弟弟鄭墨給鄭板橋寫了封信，講了孩子的長進，並說照此下去，長大之後一定能夠建功立業，甚至比鄭板橋做得還要好。
收到弟弟的這封信後，鄭板橋覺得弟弟對小寶太姑息了，這樣並不利於孩子的發展。於是，鄭板橋立刻給弟弟回複了一封信，他在信中這樣寫道：我們這些人，“一捧書本，便想中舉，中進士，做官，如何攫取金錢，造大房屋，置多田產。其實這事一開始就選錯了路，後來事情越來越壞，總沒個好結果。”他還說：“讀書中舉、中進士、做官，這都是小事，最重要的是首先要學會做人。”這裏所說的好人，就是指那些品德素質高的人，有益於社會的人。
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