三路鐵騎呼嘯而下，向河南大地席卷而去。
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九月初七日，封丘。
曹操得知前線大敗，十萬大軍全軍覆沒，不禁瞠目結舌，一時間呆若木雞。
袁紹從燕城出發之前，曾命令曹操分兵南下增援浚儀、中牟一線，把閻柔的鐵騎大軍擋在城下。曹操有心南下徐州，所以並沒有遵從袁紹的命令，而是依舊屯兵於封丘，時刻打探前線的戰況，以便在時機合適的時候抽身而走。
誰知道僅僅過了一天，戰況就起了天翻地覆的變化，聯軍竟然慘敗於平陽亭，十萬人馬灰飛煙滅。
雖然曹操一直在謀取徐州，打算東山再起，但他絕對沒有讓聯軍大敗的意思。聯軍若敗，中原丟失，再想擊敗李弘就難如登天了，這也正是曹操至今還沒有和袁紹翻臉的重要原因。在曹操的心裏，中原大戰最理想的結局是，聯軍擊敗李弘，袁紹損失慘重無力全取中原，這樣自己就能利用中原大戰後各方無力再戰的絕佳機會，先吞徐州，後占兗州，等自己兵不血刃拿下兗、徐兩州恢複了一些力氣後，接下來就是擊敗臧霸攻占青州。有了兗、青、徐三州之地為根基，自己就可以和李弘、袁紹、劉表等人鼎足而立，將來不但生存無憂，更有可能建下一番名垂青史的功業。
然而，昨日聯軍十萬大軍的覆沒，把他的夢想徹底葬送。他現在就算拿下了徐州，也將直接麵對來自兗州方向的攻擊，生存的危機越來越大了。
定陶大戰，自己失去了曹仁，平陽亭一役，自己又失去了夏侯淵，短短數月之內，自己的兩位兄弟和數萬大軍就這樣消失得無影無蹤了。曹操悲憤之餘，更是心灰意冷，突然失去了爭雄天下的信心和勇氣。
“大人，你還在想什麽？”荀彧看到曹操癡呆不語，急聲催促道，“我們立即南下徐州，立即南下，不能有片刻的耽擱。”
“大人，你快下令吧。”程昱用力拍了拍案幾，“北疆鐵騎正在飛速殺來，稍有遲疑，我們定會被那幫凶殘的蠻胡圍住，局勢將再不可挽救，社稷可能就此傾覆。”
曹操愣了一下，接著勃然大怒，把手上的竹簡用力砸到地上，“現在南下徐州，北疆軍將從封丘、浚儀、中牟一線飛速西進，把袁紹和劉表包圍在延津、酸棗一線，聯軍最後那點人馬也將盡數覆沒。袁紹和劉表都死了，北疆軍還有什麽阻力？他們將一泄而下，順利占據河南，進而直殺豫州，兵逼洛陽，要不到一年，他們就能橫掃天下了。在這種情況下，我們占據徐州還有什麽意義？就算我們占據了徐州，又能堅守幾天？”
“袁紹可以直接從酸棗、原武方向退過汴渠，把所剩不多的軍隊駐防於滎陽、成皋、管城一線，這樣他北上可以渡河支援河內，南下可以支援豫州，西撤可以死守虎牢，河南雖丟掉一半，但洛陽依舊無恙。”郭嘉急忙勸解，“大人，北疆鐵騎殺進河南後，就要麵對陰溝水、濟水河、鴻溝水、汴渠、浪湯渠等數條河道，所有優勢將盡數喪失，無法在最短的時間內完成對聯軍的包圍。隻要袁紹和劉表能夠正確判斷出北疆軍的包抄方向，放棄南下轉而調頭向西，直接從汴渠一帶撤軍，必能轉危為安。”
“目前北疆軍的步卒大軍人數有限，在其鐵騎大軍不能發揮全部作用的情況下，他們既要攻城拔寨，又要不斷地南下奪取更多的城池以鞏固戰線，所以他們肯定無法對聯軍殘部造成更大的打擊。另外，袁紹、劉表、劉備手上現在還有七八萬人馬，洛陽和豫州還有新近征募的士卒，靠這些人馬和堅固的城池，袁紹和劉表等人完全可以守住洛陽和豫州，形勢並沒有大人想象的那樣糟糕。”
“的確，奉孝說得非常有道理。”荀彧手指案幾上的地圖說道，“北疆軍從黃河岸邊的白馬、濮陽開始南下攻擊，他們的軍隊將橫掃延津、酸棗一線，浚儀、中牟一線，開封、陳留一線，然後進入豫州的穎川、陳國和梁國一線。大人你看看，從黃河南岸到豫州，有多少路？至少有七百多裏，北疆軍無論是體力還是糧草，都已經到了極限，無法支撐他們繼續攻擊了。”
“大人，如果我們留在中原戰場，幫助袁紹和劉表遲滯北疆軍的攻擊速度，把戰線穩定在河南，其後果隻有一個，那就是丟掉徐州。”程昱大聲說道，“我們將被困在中原戰場上，而曹純因為占據徐州和簡雍又打起來了。曹純沒有援兵，以他現有的兵力無法占據徐州全境，在這種情況下，北疆軍怎肯錯失機會？一旦李弘把戰線穩定下來了，必定會以最快的速度征調軍隊南下殺向徐州。另外，我們還要考慮到臧霸在得知北疆軍中原大捷後，極有可能再次倒戈，和北疆軍握手言和，雙方聯手從北海方向攻擊徐州。”
曹操冷靜了下來，他仔細想了一下，無奈歎了一口氣，“好吧，我聽你們的，南下徐州。不過，在離開之前，我們給袁紹、劉表、劉備各寫一封信，把我們南撤徐州的想法告訴他們，一來我們已經拱手讓出了戰場側翼，北疆軍的鐵騎將迅速占據封丘、浚儀和中牟一線，請他們即刻西撤汴渠，不要再南下後撤了，以免陷入北疆軍的包圍，再遭全軍覆沒的命運，二來叫劉備不要南下了，就帶著軍隊守在河南或者豫州吧。我不想在這個時候主動挑起內訌，讓李弘白白撿個大便宜，讓社稷因此而敗亡。”
荀彧、程昱和郭嘉三人互相看看，都點了點頭，同意曹操的想法。
過去曹操設計南下攻占徐州，是建立在聯軍擊敗北疆軍，袁紹實力驟增的基礎上，那時曹操的主要目的是自保，是逃脫袁紹的誅殺，其次才是為了東山再起，但現在不一樣了，現在聯軍大敗，河北實力驟增，眾人要想保住自己的性命，要想支撐搖搖欲墜的大漢社稷，就要齊心協力聯手共抗李弘。這時如果大家還要鬧內訌，就不僅僅是自取滅亡，而是直接傾覆社稷了。
曹操在現今這種危急情況下南下徐州，從整個大局來說，完全是為了搶在北疆軍之前保住徐州，雖然曹操有保存實力之嫌，但也是聯軍所迫切需要的。目前在聯軍裏，能及時趕到徐州並且能守住徐州的，也隻有曹操這一支軍隊了。如果袁紹在撤退途中能想到徐州的危急，也隻有讓曹操率軍去守徐州了。
荀彧當即擬寫書信，把曹操南下徐州和可能因此而產生的諸多對聯軍有利的事情做了詳細的分析和說明。曹操命令信使即刻出發，飛速趕到延津。，遲恐不及。
下午，曹操和曹洪等人帶著大軍，火速南撤。
九月初七，邯鄲。
平陽亭大捷的消息以最快的速度送到了邯鄲，邯鄲頓時沸騰了。
長公主喜極而泣，抱著報捷文書失聲痛哭。十年了，從自己十一歲離開洛陽開始，至今整整十年了，今天總算看到了社稷中興的希望。
中書令劉放、刺史郭策、魏郡太守丁立等冀州大吏紛紛前來恭賀，行轅內喜氣洋洋，鼓聲震天。
長公主待自己激動的情緒平靜下來後，馬上召集大臣們商議戰後事宜。
中原戰場在送來報捷書信後，馬上又送來了大將軍的奏章。大將軍在奏章中稟報了大戰後的攻擊之策，認為以目前的糧草屯積數量來看，很難確保大軍能在一個月內全取河內，占據河南大部，兵逼洛陽，所以大將軍建議即刻撤回大漠胡騎，以節省錢財，最大程度地保證大軍能完成預定攻擊目標。
在中原決戰已經取得勝利，大軍已經完全控製中原戰局的情況下，即刻遣返大漠鐵騎，既有利於中原穩定又有利於邊塞安全，更能為朝廷節約大量財賦，沒人不同意。當初長公主殿下力排眾議，甚至親自趕到大漠征調胡騎南下，也是背負了巨大的風險。現在胡騎南下中原的目標已經完成，雖然胡騎參戰的時間隻有短短的三天，但這已經足夠了。
長公主隨即下旨，命令左衛將軍鮮於輔、漠北都護燕無畏等北疆大將，遵從大將軍的命令，在近期內迅速率軍退出中原戰場，急返大漠。
大將軍在奏章的最後，談到了將士們的賞賜問題。大將軍明確表示反對恢複五等爵位製。五等爵位製的恢複有它潛在的對社稷的巨大威脅，而當初大秦始皇帝之所以廢除五等爵位製，正是因為這種威脅已經危害到了社稷的安全。本朝四百年來，一直實行二十等軍功爵，其利遠大於弊，無須再去修改，但考慮到現今朝廷中北疆大將多為列侯，在官爵上已經無法再賞，大將軍因此建議朝廷增加列侯食邑。
大漢曆經十幾年戰禍，再加上連綿不斷的災患，人口驟減是個事實，而隨著大軍收複的州郡越來越多，土地也越來越多，尤其是無主土地，更是數不勝數。大將軍奏請長公主，在朝廷財賦異常緊張的情況下，增加列侯食邑乃是最好的也是最簡便實惠的賞賜辦法。它不但和朝廷實施的新田製沒有任何衝突，而且在相當長的時間內也有助於財賦的增長和人口的恢複。由此類推，獲得功勳的下級軍官和普通士卒，也應該依照功勞的大小，獲得相應的土地賞賜，這對鞏固和完善新兵製有巨大的推動作用。
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