三月下，兗州昌邑。
袁紹、曹操、劉表等人日夜商議攻擊之策。
在新朝廷中，袁紹的實力占據絕對優勢，而且在即將開始的討伐大戰中，聯軍必須要依靠關中、關西方向的袁紹軍牽製河東方向的北疆軍，否則他們將無法順利展開攻擊，所以袁紹還是象過去一樣，當之無愧地成為聯軍統帥，不過，和過去不一樣的是，曹操、劉表這些人現在都是一方大吏，他們對袁紹不再俯首聽命，而是指手劃腳了。
袁紹把攻擊時間定在四月中到五月初。這是春耕春收時間，此時攻擊，可以迫使冀州南部郡縣無法進行春耕春收，這樣到了下半年，河北流民饑民暴增，河北形勢隨即岌岌可危。如果能促成冀州流民暴亂，那冀州今年就基本到手了。
袁紹的攻擊策略是以重兵駐防於關中和關西兩地，威脅河東和晉陽，以有效牽製北疆軍的兵力，同時，各路大軍從河內、兗州東郡、青州平原郡三地分七路攻擊冀州。
這個辦法好處很多。首先各路大軍可以以最快時間和速度趕到黃河岸邊，就近渡河，這樣一來，攻擊時間可以提前，將士們可以減少行軍路程，糧草也能得到節約。其次，聯軍七路大軍齊頭並進，可以大大提高推進速度。聯軍的推進速度越快，河北就越恐慌，形勢發展對聯軍就越有利。第三，北疆軍最厲害的是鐵騎，鐵騎最可怕之處在於它的神出鬼沒。要想把這種劣勢扳回來，最好的辦法就是分路同攻。分路同攻不但可以讓各路大軍互相支援，還能大大壓縮鐵騎活動範圍，迫使他們失去靈活和機動。
第四，河北財賦有限，李弘之所以要修改兵製，就是因為河北財賦無力支撐其龐大的軍隊。河北前年先是出兵關中，後來又受災，去年又征戰塞外，今年它無論如何也無力支撐持久大戰，所以北疆軍為了保住冀州，最好最快的辦法就是盡早和聯軍在冀州南部決戰。聯軍反其道而行之，盡可能拖延決戰時間，把決戰地點推移到冀州中部，要達到這個目的，隻有分兵前進。一則聯軍可以利用人數上的優勢消耗北疆軍的兵力，二則可以打擊北疆軍的士氣，三則可以逼迫河北財賦崩潰，四則可以破壞冀州，讓冀州流民暴增，誘使流民暴亂，把北疆軍推進絕境。
但這個七路同攻之策有非常明顯的劣勢，各路大軍容易被北疆軍一一擊破，最後導致全軍潰敗。
曹操提出把七路同攻變為三路同攻，這樣每一路大軍都有足夠實力抵禦北疆軍的攻擊。如果其中一路大軍能夠纏住冀州北疆軍的主力，那麽其它兩路大軍可以一路暢通無阻，飛速殺到冀州中部，然後再回過頭來合圍北疆軍主力。
雙方為此展開爭論。
如此同時，各地消息紛紛送到了昌邑。
冀州北疆軍正從各個方向向黃河集結。冀州各條馳道和河道上布滿了馬車和船隻，幾十萬民夫正把大量的糧草輜重送往邯鄲、鄴城、甘陵和平原。冀州百姓傳言，北疆軍即將南下平叛。
河東北疆軍沒有動靜。
中原各州郡的軍隊先後出動，驚動了盤駐在泰山一帶的管承、管亥，徐州境內的吳霸，豫州境內的劉辟等黃巾軍餘部。這些黃巾軍最近活動頻繁，有可能趁機劫掠運送到兗州的糧草輜重。
江東戰事越來越激烈。孫策數次求援，袁術無奈之下，分兵南下江東。
另外，還有一個消息引起了袁紹、曹操等人的注意。兗州典農中郎將任峻書告曹操，從正月開始，中原就沒有下雨，至今已有三個月，各處河渠瀕臨枯竭，極有可能影響春耕。如果今年中原遭受旱災，流民暴增，攻擊河北就顯得非常危險了。
袁紹和曹操等人緊急商議應對之策。
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