二十幾年前，星雲大師應邀在電視上講說《六祖壇經》；隔年，即應《新聞晚報》副刊的邀請，撰寫“星雲禪話”專欄，將古今富有意趣的禪門事跡公之於世，當時美國和泰國的《世界日報》也一並刊登，得到社會大眾的喜愛，電視台首先將文字結集成書發行，美國衛得朗出版社亦將英譯本出版，佛光文化也以中英對照的《星雲禪話》問世；幾年後，聯經、皇冠等多家知名的出版社，亦陸續出版發行。
1993年，大師鑒於禪法是一股安定身心的力量，而禪畫可廣收寓教於樂的效果，於是親自邀請高爾泰和蒲小雨夫婦繪製一百幅禪畫，雖然每幅畫的規格尺寸一樣，但畫家希望每幅畫的人物形象都是獨立的，就如他們提到的：“一百幅畫，一百個構圖，幾百個人物形象，要避免有兩個一樣，也真不容易。”總之，這些畫不僅為個人，也為禪宗藝術史留下嶄新的一頁，成為現代禪畫代表作的一部分；1996年，佛光文化再將《星雲禪話》與高爾泰夫婦的禪畫兩相對照出書，定名為“禪話禪畫”；2011年，授權給江蘇文藝出版社發行。
2009年至2012年期間，大師除了修正舊稿之外，繼續增補《星雲禪話》篇章，每天供稿於《人間福報》刊登，三年共計1084篇，2012年9月已由香海文化付梓成十冊套書。星雲大師曾經說：“禪，好比一朵花，為生命增色彩；禪，好像一撮鹽，為世間添滋味；禪，類似一幅畫，能美化環境；禪，如同一滴水，能滋潤身心。”
《禪話禪畫》在每個公案前先引用一段禪門詩偈，再引領讀者進入正文，輔以注釋及讀者思考、討論，並且將明代祩宏大師的《緇門崇行錄》改寫為現代白話，作為延伸。最後，冀盼讀者在閱讀每一篇禪話禪畫之時，皆能禪香四溢，亦期盼每一滴法雨，能津潤你我心靈的深處。