永生，這是個很美好的名詞，就等於永恒一樣。但世間上沒有永恒不變的東西，佛教說人生、世間都是無常的，所謂“無常”，就是遷流、變易的意思。例如，我們的心念，前念後念，念念不斷，快如瀑流；我們的身體，根據科學家研究，組成身體的細胞，時時都在新陳代謝，每七日或七年就是一個周期，尤其是七年一次的新陳代謝，能使我們完全脫胎換骨，變成另一個人。
“無常”是佛教的真理之一，然而一般人因為不了解無常的真義，因而心生排拒，甚至感到害怕。其實無常並不可怕，隻要對無常有正確的認識就會知道，因為無常，才有希望；因為無常，才有未來。例如，上古時代，帝王專製，人民毫無自由，假如不是無常，而是一成不變，哪裏有今日的民主政治；過去的石器時代，民智未開，人們茹毛飲血，如果不是無常，而是一成不變，現在不是仍然停留在文化未啟的蠻荒時代嗎？
無常，不限於某一人、某一事，它具有普遍性的意義；無常，不受權力大小的影響，它具有平等性的意義。無常不是完全消極的，例如：我貧窮，因緣際會，就發財了；我愚笨，經過勤勞苦讀，一變而成聰明了。
台灣發生九·二一大地震，許多房子倒塌，不少人受傷、死亡，可以說災情慘重。但是因為“世間無常”，從無常中可以重新建設，所以地震後許多大樓、學校都更新了。所謂沒有破壞，哪有建設？沒有無常，哪能更新？因為無常，一切都可以改善、改好；因為無常，我們的未來才有無限希望。
有人說，今生好苦，我要趕快好好修行，寄望來生會更好，這就說明因為“無常”，所以人生才有未來。這就等於汽車壞了要報廢，不報廢怎麽會有新的汽車？人的身體會衰老，身體不衰老，怎麽能換一個新的身體呢？
無常，讓人珍惜生命；無常，讓人珍惜擁有；無常，讓人珍惜因緣；無常，讓人珍惜關係。無常是人世間的真理，永生也是真理；無常苦空雖為人生實相，但在無常之中，吾人皆有一顆不變的真心，也就是不生不死的生命。所以，從另一個角度來看，生命本來就是“永生”，就是“不死”的，死的隻是肉體。例如我經常舉一個例子，茶杯打破了，要把茶杯複原已不可能，但是茶杯裏的水流到桌上、地上，我用拖把、抹布把水擦起來，一滴也不少。身體雖有生老病死，生命之流、生命的水是永恒不滅的。
有一戶人家老年得子，老夫婦歡喜的不得了，正在家裏歡喜慶祝的時候，門口來了一個和尚，對著眾人放聲大哭。主人當然很不高興，說道：“出家人，你要化緣我可以給你錢，幹嘛在我們家門口哭哭啼啼？你不知道我們正為生了個兒子在慶祝嗎？”禪師回答說：“我不是來化緣的，我所以在這裏哭，我是哭你們家多了一個死人。”
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