天地，是我們存在的空間。盡管說到天，很多時候指廣袤的宇宙空間和縹緲星河，但對於現實的人生來說，天是我們頭頂的大氣層，地是我們足下的大陸地，常言“天能覆我，地能載我”，中國人更有天為父、地為母的觀念，此間的“天地”，其實便是我們所居的地球。
為了解釋天地是怎麽來的，古人設想了盤古開天地的故事。《幼學瓊林》一開始即說：“混沌初開，乾坤始奠，氣之輕清上浮者為天，氣之重濁下凝者為地。”這是對天地成因簡單而樸實的闡述。
根據科學家的說法，宇宙形成於150億年前的大爆炸（Big Bang）。那時的情景就像壓力鍋爆炸一樣，能量向四麵八方擴散，產生許多粒子，這些粒子經過長期撞擊、排斥和相互吸引，終於形成一團團包含原子、質子和電子的物質。此即印證佛陀所言，宇宙萬物乃至有情生命都在成、住、壞、空和生滅變異中循環不已。
大爆炸之後約10億年，一顆恒星——太陽在銀河係裏誕生，原本圍繞太陽的雲氣逐漸縮小成小塊的物質，這就是行星，地球便是其中的一個。剛開始時，地球隻是星塵和隕石聚集的物質，後來由於火山爆發，噴出大量的熔漿、煙灰和氣體，這些氣體除了水蒸汽，大部分為二氧化碳、二氧化硫、氮與氯，尚無生命所需的氧氣。
那時地表溫度約是攝氏85度至110度，等到大氣冷卻之後，水蒸汽形成雲，降下雨，如此蒸發、降雨的循環，經過了幾億年，雨堆積成河川、湖泊與海洋。地表的岩石也是因氣溫變化、風吹雨淋，不斷地侵蝕、風化，才變成能種植的土壤。
這個過程，其實與佛家《起世經》中的記載有異曲同工之妙：因為眾生業緣的風刮起，在虛空中形成盤狀的大氣層，稱為“風輪”。接著在大氣層上空中心，由風所集，逐漸成雲，凝聚成雨，下降形成水層，此水由於業力的緣故，不往外溢，周圍並有風輪為牆，維持住水層，稱為“水輪”。由於眾生的業風，水輪之內逐漸形成硬石，稱為“金輪”，金輪的表麵是山、海洋、大洲等，即所謂的大地。須彌山是大地的中心，周圍有九山、八海環繞，其四方有四大部洲，即毘提訶的東勝神洲、拘羅洲的北拘羅洲、閻浮提的南贍部洲、瞿陀尼的西牛賀洲，閻浮提就是我們生長的地球。
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