開始寫這本書的時候，我曾用200美元的賞金，征求一則以“我如何快樂起來”為題真實故事、要求這個故事對人很有幫助也最能激勵人的。
這次征文競賽有三位評審先生，他們分別是：東方航空公司的董事長艾迪-雷肯貝克，林肯紀念大學的校長史都華-邁克柯裏南博士，和廣播新聞評論家卡坦波恩。我們收到兩篇非常好的故事，這讓評審委員沒有辦法選出第一名來。於是就讓兩名應征者平分了獎金。下麵就是得到首獎的故事之一——作者是住在密蘇裏州斯普林菲爾德鎮的波頓先生。
波頓先生寫道：“我九歲時失去了母親，十二歲時失去了父親，我父親死於車禍，母親在十九年前就離開了家，從此我再也沒有見過她，也沒有見過我那兩個小妹妹。七年之後，母親才寫了封信給我。父親在母親離家三年之後死於一場車禍。他和一個合夥人在密蘇裏的小鎮裏買下一間咖啡店，這個合夥人趁他出差的時候把咖啡店賣了，然後卷款逃走了。一個朋友打電報給父親，讓他趕快回家，匆忙之中，父親在堪薩斯州沙林那城的車禍中喪生。我的兩個姑姑，她們既窮又老還病，把我們五個孩子中的三個帶到她們家裏。我和小弟弟沒有人要，隻好靠鎮上的人接濟。我們很怕人家叫我們孤兒，也怕被別人當做孤兒，但這樣的擔心的事情很快發生了。我跟著一家窮人在鎮上住了一陣子，可日子很難過，男主人失了業，他們沒有辦法再養我。後來羅福亭先生和他的太太收留了我，讓我住在他們的農莊裏，這個農莊離鎮上有11裏的距離。羅福亭先生七十歲，而且得了一種帶狀匍行疹，不得不躺在床上。他告訴我說，隻要我不說謊，不偷東西，能聽話做事，我就能一直住在那裏。這三個命令就變成了我的聖經，我完全遵照它們生活。我開始上學，可是上學的第一周我就躲在家裏嚎啕大哭。因為其他的孩子都來找我麻煩，取笑我的大鼻子，說我是笨蛋，是‘臭孤兒’。我很傷心，想去打他們，可是收容我羅福亭先生對我說：‘永遠記住，能從打架中走開的人，要比留下來打架的人偉大得多。’所以，我一直沒和人打架。最後有一天，有個小孩抓起一把雞屎，丟在我的臉上。我把那小子痛揍了一頓，我還因此交上了好幾個朋友，他們都說那家夥活該。
“羅福亭太太給我買了一頂新帽子，我非常得意。一天，一個大女孩把我的帽子扯了下來，裝滿了水，帽子被弄壞了。她說她之所以裝水，是要那些水弄濕我的大腦袋，讓我那玉米花似的腦筋不要亂爆。
“我在學校裏從沒哭過，可是卻常常到家之後嚎啕大哭。後來，羅福亭的忠告，讓我消除了所有的煩惱和憂慮，甚至還把敵人都變成了朋友。她說：‘羅夫，要是你肯對他們表示好感，並且留意你能為他們做什麽的話，他們就不會再來逗你，也不會再叫你“臭孤兒”了。’我接受了她的忠告。我開始用功讀書。不久後，我就是班上的第一名，卻從來沒有人妒嫉我，主要因為我總在盡力幫助別人。
“我幫好幾個男同學寫作文，也替好幾個男同學寫報告，有個同學不好意思讓他的父母親知道我在幫他，常常告訴他母親說，他要去抓袋鼠，其實是到羅福亭先生的農場來，讓我教他讀書。我替一個孩子寫讀書報告，還幫另外一個女孩子研究數學。
“這個時候，死神開始侵襲我們，兩個年紀很大的農夫死了，還有一位老太太的丈夫也死了。在這四家人中我是唯一的男性，我幫那些寡婦過了兩年。在我上下學的路上，我都會到她們的農莊去，替她們砍柴、擠牛奶，給她們的家畜喂飼料、喂水。現在大家都很喜歡我，每個人都把我當做朋友。當我海軍退伍後，他們表露出對我的真正感情。我到家的第一天，有兩百多個農夫來看我，很多都是從八十裏外的地方開車過來的。他們的關懷非常真誠，因為我一直很忙也很高興地幫助他人，所以我沒有憂慮，而且十三年來再也沒有一個人叫過我‘臭孤兒’了。”
華盛頓州西雅圖已故的佛蘭克-陸培博士也是一樣。因為風濕病，他在床上躺了23年之久，但是《西雅圖報》的記者史都華-懷特豪斯寫信告訴我說：“我已經訪問過陸培博士好幾次了。我從來沒有看過哪個人能像他這樣無私。”
他，一個躺在床上的廢人，怎麽能好好過日子呢？我讓你猜兩次。他是否一天到晚都在埋怨和批評別人呢？不是的。那麽，他是不是總在自憐，要求成為中心人物，要每個人都來照顧他呢？都不對。他的做法是：把威爾斯王子的名言——“我為人服務”做為座右銘。他搜集了很多其他病患的姓名和地址，寫充滿快樂和鼓勵的信給他們，讓別人高興的同時也激勵自己。事實上，他組織了一個專供病人通信的俱樂部。後來，他組織了“病房裏的社會”這樣一個全國性的組織。
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