第五倫為東漢京兆長陵人。漢光武帝年間，他出任會稽太守時，雖居一郡之長，仍然親自鋤草喂馬，妻子下炊做飯，更將自己的俸祿，隻留下一個月的食糧，剩下的全數濟助貧苦百姓生活之用。
漢章帝時，第五倫做司空。由於他為人憨直，奉公盡節，言事從不違心阿附，更善於識才、舉才，深得百姓及官吏的愛戴。
曾經，有人問他：“你有沒有私心？”
第五倫回道：“曾經有人送給我千裏馬，被我拒絕了。此後，每當朝廷讓我們三公選薦人才時，我心裏總是想到這個人，不過我始終沒有舉薦他。侄子生病了，我一夜去探望十次，回到家倒頭就睡；但我兒子生病了，我雖然不去探望他，可是卻整夜睡不著。依你說，我有沒有私心？”
私心，是人之常情，但看我們怎麽表現，如何權衡。有人因私心濫用公權、徇私舞弊，也有人以大局、以國家為重，私情是其次。就像第五倫拒絕賄賂，不讓自己陷入利益私交的囚牢中；兒子生病時，他堅持原則，卻不失情義。
第五倫處事為人的耿直不阿，以及對百姓的仁德和慈悲，教人尊敬，更是每一個為官者、為師者、為上司者、為父母者，甚至為朋友者、為兄長者……應當引以為鑒的。
誠如第五倫一次向漢章帝上疏時，提到：“其身不正，雖令不從。以身教者從，以言教者訟。”推行政策，教人以善，關懷百姓，愛國愛社會等等，以自身的行為舉止教人，要比口說能夠讓人信服，產生的推動力量與深入人心的厚度，更是不能比擬。
這則《後漢書》的記載，個中的深遠意味與意義，實在是現代人應該深思與學習的。