有一次，佛陀和阿難入城乞食，看見一群孩童在路旁嬉戲。他們在辦家家酒，聚集沙土，建造房屋和倉庫，並把土當作米，儲藏在沙土所造的倉庫裏。
有一個小孩看見佛陀，天真地捧著沙土做的米，供養給佛陀，佛陀微笑地接受了。阿難很感困惑，為什麽佛陀要接受這把沙土？
回去之後，阿難合掌恭敬問佛：「佛陀，這小孩布施那麽一點沙土，有什麽功德呢？為什麽你要接受那把沙土呢？」
「阿難，你忘了嗎？佛法從來不計事相的美醜貴賤，而在於發心的真偽，那小孩以無染的心，發無分別心、行大布施，不可輕視！小孩供養泥土的功德，於我涅盤後一百年間，將成為大國的國王，那小孩將名為「阿育」，剛才他身邊的小孩，都將成為他的侍臣擁護他。那小孩將在人間興隆三寶，廣建八萬四千塔，令已信者增進善根，未信者有得度之因緣。」
《大智度論》談布施分為三種：除了財物的布施（財布施）外，還包括信心的給予（無畏布施）和佛法的傳揚（法布施）。
一、財布施：以財物救濟急病貧苦的人，令眾生能夠生存。
二、無畏布施：由於自己奉行淨戒、忍辱無害，即使有冤家也不報仇，慈愛一切有情，令不生怖畏恐懼。以無限的慈悲，不顧慮自己的安危解除別人的怖畏，令眾生正信佛法。
三、法布施：講說正法，令人修善斷惡，令眾生開悟覺性。由於精進故，於諸善事心不懈退；由禪定故，如淨鑒止水，知眾生心；由智慧故，能事理無礙，不顛倒而說法。
《金剛經》所談的無相布施，可說是入乎三布施，出乎三布施，而高乎三布施。
「複次，須菩提！菩薩於法，應無所住，行於布施。所謂不住色布施，不住聲香味觸法布施。須菩提！菩薩應如是布施，不住於相。何以故？若菩薩不住相布施，其福德不可思量。須菩提！於意雲何？東方虛空可思量不？」
「不也，世尊！」
「須菩提！南西北方、四維上下虛空可思量否？」
「不也，世尊！」
「須菩提！菩薩無住相布施，福德亦複如是不可思量。須菩提！菩薩但應如所教住。」
《金剛經》強調無相布施，人間行者的布施應該效法佛陀，不住法布施、不住相布施，沒有四相（我、人、眾生、壽者）的執著，也沒有六塵（色、聲、香、味、觸、法）的執著，無相布施的功德是無限的。