“喏！末將遵命。”

    辭別李孝恭，薛仁貴從衙署出來，當即返回館舍之中，將自己的親兵部曲召集起來，簡單的用過一頓晚膳，收拾行裝，便即策馬出城，連夜直奔碎葉城。

    此時，遼東激戰正酣，大軍攻陷安市城，揮軍南下，直抵鴨綠水。

    房俊率軍出鎮河西，向死而生，關中父老夾道相送。

    戰爭的陰雲，籠罩大唐東西兩塊土地。

    ……

    半月之後，一路快馬加鞭，每至一處驛館皆要更換戰馬的薛仁貴抵達碎葉城。

    甫一入城，便感覺到氣氛之凝重。

    抵達衙署之後，一眾守城將校已然齊聚一堂。

    薛仁貴摘下頭盔放在書案上，走到書案之後坐下，擺手讓諸人就坐，沉聲問道：“眼下局勢如何？”

    校尉元畏道：“啟稟司馬，安插在大馬士革的細作近日連續發回消息，說是穆阿維葉已然召集了二十餘萬軍隊，厲兵秣馬枕戈待旦，眼瞅著出征在即。雖然其國內上下皆不知目的為何，但是其軍中已經有消息流傳，說是穆阿維葉要攻伐西域，打開前往東方的大門。”

    薛仁貴沉吟不語。

    空穴來風，未必無因。縱然並無實際之命令指定此次大馬士革攻伐的目的便是西域，但是種種跡象表明，已無偏差。

    阿拉伯人作戰之時極為狂熱，固然戰鬥力照比安西軍略遜，但是人多勢眾，二十餘萬人傾巢而來，小小碎葉城如何抵擋？

    整個安西軍亦不過數萬之眾，就算拚光了最後一人，能否擋得住阿拉伯人的進攻？

    薛仁貴當機立斷：“立即下令，城中商賈盡數撤出，與居民一道撤往輪台，軍隊整備，補充輜重。”

    一眾將校嚇了一跳，忙問道：“司馬，這如何使得？如今諸多消息亦不過是猜測而已，尚不知大馬士革是否當真攻伐西域。若是此刻便撤離商賈百姓，朝廷那邊要如何交待？”

    絲路之重要，無需贅述。

    這是一條流淌著黃金的道路，縱然眼下大唐海貿興盛，但是對於關中等多處地方來說，幾乎所有的對外貿易都要依托絲路來完成。尤其是作為西域重鎮，碎葉城中不僅僅有大唐的商賈百姓，更居住著來自天竺、大食、落馬、突厥等等何處的胡商、胡人，一旦盡數撤離，影響太大。

    幾乎等於主動將絲路掐斷……

    薛仁貴蹙眉道：“當斷不斷，反受其亂。留著這些商賈百姓，等到阿拉伯人破城之時增添供給麽？此等責任，盡在本將，無論朝廷如何處置，毋須諸位擔待，隻需聽命行事即可。”

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