益州，是東漢十三州之一，包括東川和西川。東漢末年自黃巾起義蜂起後，中原各地都飽受戰亂之苦，因益州偏向西南，故而沒有受到波及。而且，自李氏父子開鑿都江堰以來，四川盆地愈發富饒，“天府之國”之名不脛而走，尤其在此亂世之中，相比其他各州郡，更宛如世外桃源。
可惜，好景不長，原益州牧劉焉逝世後，其子劉璋繼位，劉璋生性暗弱，以致統領東川的張魯愈發驕縱放橫，到後來，幹脆不聽其號令。劉璋一氣之下，就把張魯的母親、弟弟都殺了，於是，兩人就結成了世仇，一時間，互相攻伐，戰火不斷，致使原本平和的益州，也開始騷亂起來。
曆史就是這麽搞笑——試圖自保的人，往往遭到外人覬覦，而沒有外人騷擾的地方，卻總是禍起於蕭牆。
其實，雖然兩人都對對方抱有極大的敵意，但由於兩個人都出奇的無能，致使打了好多年戰爭，基本上是誰也沒打翻誰，對比外邊轟轟烈烈的大戰，兩人在益州嘻嘻鬧鬧的，好似兩個小孩子過家家似的，可悲又可笑。
但是，有件事，打破了這個僵局。
建安十八年（213年）九月，人稱勇不下於呂布的西涼錦馬超在曹操麵前那是一敗塗地，損兵折將，失盡故土。無奈，在走途無路之際，於第二年開春投降於東川張魯。
張魯突然多出來這麽一個猛將，一下子就在與劉璋的鬥爭中占了上風。劉璋心想，這不行啊，我是益州正統，怎能敗在張魯這廝手中，我也要找援軍幫我，於是，在張鬆和法正的慫恿下，劉璋把荊州牧劉備邀入西川，讓其幫忙對抗張魯。
《三國誌·劉璋傳》：因說璋曰：“劉豫州，使君之肺腑，可與交通。”璋皆然之，遣法正連好先主，尋又令正及孟達送兵數千助先主守禦，正遂還。
劉璋的算盤打的很好，想讓劉備和張魯兩敗俱傷，可是，他還真是太高估自己的智商了。劉備入川後張魯的威脅是結束了，可西川也易主了。
所以，張魯與劉璋的內鬥造成的結果是，西川被劉備奪走，東川被曹操攻下。試問，又有誰遂願？
在後來，劉備又與曹操鏖戰多日，終於又把益州重新統一。雄才大略的劉備不似劉璋、張魯那般昏聵無能，他剛接手益州，就開始琢磨漢中的防禦措施了，他命令魏延鎮守漢中，在各個圍戍、城關內都留以重兵，如有敵軍來犯，則可以深溝高壘，拒敵於國門之外。我們前文所說到的興勢之戰，鎮北大將軍王平采取的就是這個方法，依據興勢之戰的結果就可以看出，此確為阻敵來犯的上上之策。
《三國誌·蔣琬費禕薑維傳》：先主留魏延鎮漢中，皆實兵諸圍以禦外敵，敵若來攻，使不得入。
但是，此法雖好，卻隻適應於消極防禦，若傾大軍於分散布防，哪還有多餘的兵力供蜀漢北伐？所以，薑維實地考察了漢中的地勢，在經年累月的戰爭中積累出了一套全新的戰略方針——棄守陽平關，放敵軍入漢中，然後令蜀軍以重兵固守漢、樂二城，再派出一支軍隊打遊擊戰，襲敵糧草，騷擾敵軍注意力。若是如此，則敵軍久攻漢、樂不克時，必會退兵，這時，蜀軍即可傾全部兵力出城追擊，以久逸之師，攻疲憊之眾，定能大勝。而敵軍失敗後，蜀國大軍還可以出師北上，乘勝進軍，收複中原。這一連串計劃聯合起來便是薑維新戰術——斂兵聚穀。
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