既然要講薑維，那就不得不提一下他北伐的宿敵——鄧艾。
鄧艾，字士載，說起他，還真是個可憐人，比夏侯霸還可憐，他出生於建安二年（公元197年），也就是袁術稱帝的那一年。那個時候正是中國最亂的時期，曹操征張繡，袁紹打公孫瓚，孫策平江東，而呂布和劉備呢，還在徐州鬧得不可開交。所以即使身處在相對平和的荊襄，都能感受到中原戰火呼嘯而來，令人不寒而栗。而鄧艾呢，更是幼年喪父，與寡母一起生活，孤苦相依，若不是劉表少興兵戈，家族相對興旺，估計他連最平淡的生活都過不下去。
但是，在鄧艾十一歲的時候，發生了一件大事，改變了鄧艾一生的命運。建安十三年（208年），曹操攻下荊州後，便命人強行將當地百姓北遷，鄧艾及其母親、族人就在這時被強遷到汝南，為魏國的農業、畜牧業做貢獻。
《三國誌·王毋丘諸葛鄧鍾傳》：少孤，太祖破荊州，徙汝南，為農民養犢。
（說到這裏我想提一下，在曹操率軍南下攻打荊襄之前，劉備可是在荊州新野、樊城一帶駐軍的，此時鄧艾也就八九歲。或許是太小了，所以沒有引起劉備的注意。真的很難想像，如果當時鄧艾之母因崇拜劉備的“仁政”而讓鄧艾投奔劉備帳下，那估計整個三國的曆史都要改寫了。當然，像鄧艾這種貧苦、還口吃的人，估計在當時也沒人能看得上。）
我們知道，屯田的人大多是大老粗，有才華和學問的人很少，所以鄧艾很快就憑借著才學在這群人中脫穎而出，被推薦為典農都尉。但是鄧艾喜歡的是軍事呀，他自小就很希望能率軍作戰。可在當時，朝廷實行的是察舉製，到後來曹魏時期，幹脆直接實行九品中正製，像鄧艾這樣的淒苦百姓，想要做上將軍，談何容易。而且，鄧艾還口吃，不善言語，這更是其晉升的巨大阻礙。所以，身為典農都尉的他就這樣平平淡淡地過了二十年，目睹了赤壁之戰、南郡之戰、西川之戰、渭水之戰、漢中之戰等一係列大規模戰役，而自己卻隻能望洋興歎。
而二十年後呢，勤勤懇懇鄧艾總算當上了典農功曹，但仍然是與農產業有關，隻不過是從耕畜層，變成了管理層，幫助管理百姓屯田養殖。直到有一天，鄧艾去洛陽呈報屯田的相關業績，偶然間見到了洛陽太尉司馬懿——司馬懿這人屁精啊，很快就看出來鄧艾這廝是大才，於是便拉他到自己府上做掾屬，後升任尚書郎。
《三國誌·王毋丘諸葛鄧鍾傳》：後為典農綱紀，上計吏，因使見太尉司馬宣王。宣王奇之，辟之為掾，遷尚書郎。
都說千裏馬要遇到伯樂才能大展其才，像鄧艾這種不善言語的將才就更需要有人來提拔與賞識。所以，遇到司馬懿可以說是鄧艾一生中最大的幸運，也由此開始，鄧艾開始逐步地嶄露頭角，為大魏所用。
正始初年，也就是公元240年到249年間，魏國一方麵在西部防禦蜀漢大將薑維的進攻，另一方麵在東南部屯田，準備積蓄糧草對付吳國。這時，富有屯田經驗的鄧艾就又被派了過去，前往監督視察，因之，鄧艾在那裏一呆就又是好多年。
正始十年初，也就是公元249年2月5日，魏廷發生了一件重要的事情，老謀深算的司馬懿發動高平陵政變，趁曹爽外出時起親兵一舉而控製洛陽，把握朝政，隨即誅殺曹爽。司馬懿秉政後，受其賞識的鄧艾（時任南安太守）才真正是守得雲開見月明了，隨即便參加了當年的雍州之戰（交戰方：蜀國：薑維、夏侯霸；魏國：郭淮、陳泰）。
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