子青……
夢魘一般，隻聽得秀荷心間一悸，猛一下便把門推開來。
她的神情嚴肅卻又飄忽，倒把裏頭的人們嚇了一跳。
那師傅是個老頭兒，六十上下胡子斑白，粗糲的手指正把女孩兒的耳朵上提著，皮鞭子一下一下地往她身上抽。看見秀荷進來，本來正要斥罵她多管閑事，但看她衣裳華美，卻又不敢發作。粗著嗓子問：“這位少夫人您找誰？我們這兒的孩子來路都正，都是父母家長簽字畫押送進來，您要買奴才請您上別處去，這兒可是正經戲班子。”
秀荷看著女童淚花楚楚的眼眸，神思恍遊：“你幹嘛打她？”
師傅儼然覺得這少婦人是多管閑事，暗舒了一口氣，吊著嗓子道：“喲，這您可就是外行了。咱吃戲台上這碗飯的可不容易，想成角兒，那還真就要學會吃打。不打不成器，我打她是她的造化，是我賞她臉兒，是祖師爺看中她能吃這碗飯。我要不打她，她將來就隻能套麵具扮花臉打雜兒。從前小燕笙就是這麽打出來的，如今小柳春也是，您不懂別亂摻和——”
一邊說一邊把秀荷請出門，砰一聲關緊咯，鞭子和女童的哭聲再次響起來。
門葉子把女孩兒清秀的淚眼隱匿，六七歲上下的年紀，哭著娘哭啞巴了也沒人應她。秀荷心裏想起子青，又想起乖嬌嬌的小甜寶。子青說她不愛唱戲，但不唱就得挨打呀，受不住了就沿著胡同深處往裏跑，跑到盡頭就到家了。家也不是家，靠近了還是要打。
人的夢也是奇怪，許多地方你從來不曾去過，夢裏頭卻熟悉，等到真的見到了，也不覺得有多麽陌生。那胡同的盡頭果然是座豪闊的高門大戶，階前石獅子左右高矗，漆紅的門外站幾名藍衣侍衛，冷冰冰的像一尊尊雕塑。
秀荷站在石獅子旁看著，怎麽眼前便浮起子青小時候滿身鞭痕的模樣。
聽“吱嘎”一聲，有轎子在兩步開外停駐。先下來一個清俏俏的大丫鬟，十七八歲年紀，穿一身粉裳綠裙，小抓髻上輕插一支花簪，個子不是很高，卻很抓人的眼球。
然後再扶下來一個老嫗，約莫有六十上下，很瘦，顴骨很高，唇也薄，薄得像兩張紙片，連紅色都看不見了。周身的氣場莫名滲人。
兩個人往台階上走，那丫鬟邊走邊道：“王妃其實不必這樣躲著，三夫人若是不講理，您就是在門前躲過了她，她也一定還得追到院子裏頭來。”
老王妃唾了一口，聲音陰幽幽的：“我要是不躲她，她就得在大門前和我鬧。京城裏多少雙眼睛看著咱們家，這要叫人曉得她為了不許老三納妾，差點兒把老三給剁了，不曉得要被人怎麽笑掉大牙。她自己不生養，倒還不許別人生養了，這騷賤的骨頭。”