眯著眼睛，幽沉沉的：“你那媳婦一年到頭都在病，實在不行就去城裏請個好點的大夫，這樣斷斷續續的，多少錢填進去都是無底洞。”
“是是是……誒，隻怪月子裏沒坐好，落下的病根難治嗨。謝老太太大慈大悲。”莊戶千恩萬謝地離開。
一家子吃早飯，二老爺因為心情沉鬱，不肯出來吃。紅木圓桌旁依舊除了大少爺，其餘的都是女人。但梅孝奕隻是淡漠地遵循禮數，並不再與誰人親近。
晚春嚼著一筷子醬燒肉，吃得噴香。老太太看著晚春有點浮腫的打著厚重****的臉蛋，莫名又想起那天看到的庚家三隻小狼崽。
長長悶一口白煙：“那釀酒的瘸腿關福短命福薄，閨女倒是有福氣。一口氣生下來三個，個個胖得像一團肉。”
晚春剔著骨頭撇嘴：“老太太還就別說這樁事，外頭都說關伯是咱家三姑姑害死的，背後都戳咱家脊梁骨呐。”
周氏就不愛聽晚春的聲音，撥著佛珠，冷冰冰截過話茬：“聽說先前繡莊上的美娟也生了個帶把的，上個月出月子，也搬去了城裏。”
周氏很少開口說話，說話時聲音便顯得陰而啞沉，眼神也是空洞洞的，看得人沒有活氣。
曉得婆婆嫌自己不生養，晚春麵色果然不濟，訕訕然閉了嘴。
老太太陰著臉，“牆倒眾人推，破鼓萬人捶”，外頭人戳梅家脊梁骨已經不是一天兩天了，隻是從前梅家富，戳在暗裏頭；如今梅家破落了，一個個就雪上加霜。那瘸腿關福就算是被害死的，去年打他、算計他的也是嫁出去的三閨女，要算賬也要算在林家的頭上，與她梅家有甚麽相幹。
問梅孝奕去南洋的信可有回還，其實還是希望老太爺下個月重陽能回來一次。
梅孝奕容色清冷無波，隻淡淡應道“沒有消息”。
老太太眼神涼了涼，又不甘心地繼續問：“那孝廷呢，老二家的準備幾時回？他在京城也不做事，吃的喝的從哪裏來。”
個尖酸老太，連自個孫子都摳。
葉氏扯開嘴角笑笑：“說是在京城投了個甚麽幹股，吃利息的錢，怎樣都能活下去，不用靠家裏。真不愧是一個天井下長大的兄弟，大少爺這事兒做得地道。”
周氏撚著佛珠，半閉著眼睛。些許不快。
梅孝奕不說話。他與阿廷的情義，與這個陰霾的老宅並無關係……或是因著某種同病相憐的情愫，也或是因著梅孝廷那顆純摯無雜的心，不融於世，卻在他病癱的少年時期帶給他諸多回憶。
晚春又插嘴：“包養了個戲子，長得與庚家三奶奶可像。當紅的角兒，聽說還在她娘生前同一家戲園子裏唱，哪裏舍得回來。”一邊說，一邊捂嘴嗤嗤地笑。
“咳咳咳咳——”後院傳來女人斷斷續續咳嗽的聲音。
老太太叫晚春閉上嘴吃飯，又問葉氏：“現在怎樣了，大夫怎麽說？”
葉氏舀著湯勺，聽說兒子在京城竟主動好了個女人，那眉間眼色對****熙的憂慮便已經很淡了：“還是不好，早上又打聽孝廷回不回來，我騙她說快了快了，就又沉沉睡過去……人瘦成一把骨頭，真怕是拖不了多長時日。張家老爺那邊問起來，老太太怕是要先準備好說辭。”